量子计算机|别高兴太早，研发量子计算机的难度你想象不到
屡登顶级期刊封面
2020 年 8 月 28 日 ， 在顶级期刊《科学》杂志的封面上 ， 印着一个奇怪的画面 。 在黑色的背景上 ， 一个类似于计算机芯片的东西 ， 向下投射出一束神秘的蓝光 。 在蓝光的映照下 ， 飞舞着一些有机化学分子 。
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这是谷歌公司的量子计算芯片在不到一年的时间里 ， 第二次登上顶级期刊的封面 。 封面上那个类似于计算机芯片的东西 ， 正是谷歌公司的量子计算芯片 ， 而那些飞舞在《科学》杂志封面上的有机物 ， 则是一种简单的化学物质 ， 名叫二氮烯 。
这篇论文里说[1] ，
谷歌公司成功地用 12 个量子比特 ， 模拟了二氮烯这种物质的异构化反应 。
大家可能还记得 ， 在 2019 年 9 月底的时候 ， 谷歌公司用 53 个量子比特的的量子计算机实现了所谓的量子霸权 ， 从而登上了顶级期刊《自然》杂志的封面[2] 。
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量子霸权是指：在某一个特定的计算问题上 ， 量子计算机在计算速度上对经典计算机实现了碾压式的超越 。 所以我觉得更好的译法应该是“量子计算优势” 。 不过 ， 这个特定的计算问题可以是特别设计出来的 ， 不需要考虑实用价值 。
于是 ， 量子霸权成为了一个里程碑式的存在 。 但是 ， 谷歌公司显然对实现量子霸权并不满足 。 他们许下宏愿说 ， 一年之内 ， 要用这台量子计算机完成一次化合物的模拟 。 果然 ， 不到一年时间 ， 谷歌公司就把这件事儿做成了 。 所以 ， 新闻一出 ， 科学爱好者们立即就沸腾了 。 因为有机物质空间结构的模拟 ， 那是出了名的计算量大 ， 计算难度高 。 这几乎就是量子计算机得天独厚的领域 。 还有一些新闻媒体做出了大胆的解读和猜测 ， 能模拟有机物 ， 那是不是很快就能模拟蛋白质了？是不是阿尔兹海默症、帕金森症这些疾病 ， 很快就能攻克了？
但是 ， 有点儿遗憾的是 ， 在仔细看了谷歌公司的论文后就能发现 ， 事情并没有媒体们猜测的那么乐观 。 谷歌量子计算机模拟的二氮烯这种物质 ， 虽然算是有机物 ， 但是它只包含 2 个氮原子和 2 个氢原子 ， 也就是说 ， 它只有 4 个原子 。 这与解决阿尔兹海默症那种高度复杂的蛋白质折叠问题相比 ， 就好像是一块砖和一栋摩天大楼的差距 。
其实早在 2017 年 ， IBM 公司就利用 7 个量子比特 ， 模拟了氢化铍分子的特性[3] 。 氢化铍分子中有两个氢原子和一个铍原子 ， 总共 3 个原子 ， 只比谷歌公司这一次模拟的二氮烯 ， 少了一个原子而已 。
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图：IBM 的量子计算机
所以 ， 谷歌这一篇论文 ， 其实只是证明了他们的量子计算机的实用价值而已 ， 所以并没有实现有些媒体过度解读的那种“质的突破” 。
听到这里 ， 你可能会有疑问 。 IBM 模拟氢化铍用了 7 个量子比特 ， 谷歌模拟二氮烯用了 12 个量子比特 。 可是 ， 谷歌的量子计算机足足有 53 个量子比特呢 ， 如果把所有的 53 个量子比特全部用于计算 ， 是不是就能模拟更复杂的化合物了呢？为什么最好的量子计算机只有 53 个量子比特 ， 让量子比特增加 ， 到底难度在哪里呢？
量子计算与经典计算的不同
可能有人觉得 ， 电子计算机和量子计算机 ， 只相差一个字 ， 应该一个用电子做计算 ， 另一个则用量子做计算 。 其实 ， 这个理解是错误的 。 电子计算机里的电子 ， 指的并不是真正的电子 ， 它指的是电子电路 。 虽然我们已经把计算机芯片的尺度缩小到了纳米级别 ， 但是 ， 这些电路依然与墙上的那些开关一样 ， 是完全可控的 。
而量子计算机里负责计算的元件可不是开关 ， 那些都是真正的微观粒子 。 它们就像量子物理中描述的一样 ， 没有确定的状态 。 我们只能用概率来解释它们的行为 。
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图：量子芯片
幼儿园小朋友算算数时 ， 用的是掰手指头的方法来计算 。 掰手指头算算数 ， 虽然又原始又缓慢 ， 但它与太湖之光超级计算机的本质一样 ， 都属于经典计算的范畴 。 虽然芯片中的每一个晶体管已经做得比病毒还要小 ， 但是 ， 这些晶体管依然是完全受控的 。 它们与手指头一样 ， 都是受经典物理学定律指挥的 。
与经典计算相对的 ， 就是量子计算 。
你可能听说过量子力学中的叠加态、测不准原理和量子纠缠这些奇怪的特性吧 。 量子计算机真的就是利用了量子力学的这些奇怪特性而设计出来的 。
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