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姿势分子knowledge|它经历了什么，今天变成这般模样，一颗潜在的行星被炸得只剩内核

在火星和木星的轨道之间 ， 分布着数以万计的小天体 ， 组成了太阳系著名的小行星带 。
关于小行星带的起源 ， 科学家们各执一词 。 有人认为这里原本就形成了无数个小天体 ， 也有人认为 ， 这里原本是太阳系的第五颗行星 ， 但是在一次撞击中被炸毁 ， 碎成了这些小行星 。
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不得不说 ， 第二种说法还是很有趣的 。 不仅如此 ， 科学家们也有着许多的理由 。 其中一个理由 ， 就是小行星16Psyche 。 这颗小行星的直径大约是226公里 ， 是小行星带最大的天体之一 。
更加离奇的是 ， 它几乎完全由金属构成 ， 有30%-60%都是由金属组成 ， 其余部分是含铁硅酸盐 ， 而不是像地球这样包裹着厚厚的岩石外壳 。 而我们知道在地球厚厚大岩石外壳之下 ， 是一个巨大的金属核心 。 因此 ， 很多人怀疑 ， 16Psyche正是那颗消失已久的第五大行星的内核 。 在一次撞击中 ， 它被彻底炸碎 ， 这个内核也就暴露了出来 。
为了印证这个说法 ， 科学家们对它进行了多次探测 。 就在最近 ， 美国西南研究院的行星科学家TracyBecker带领着她的团队 ， 利用哈勃太空望远镜在紫外线波段对它进行了一次新的观测 。 结果表明 ， 16Psyche再一次像我们预期的那样表现出了它的金属性 ， 甚至……它已经开始生锈了……
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Becker说：“大部分由金属组成的陨石我们也见过不少了 ， 但没有一个像16Psyche这样独特 ， 它很可能是一颗完全由铁和镍组成的小行星 。 地球有一个金属的核心 ， 以及一个地幔和地壳 。 有可能16Psyche的原行星在形成的过程中 ， 遭受到了太阳系另一个天体的撞击 ， 最终失去了地幔和地壳 。 ”
我们知道 ， 行星的形成和恒星一样 ， 也是来自于一个原始的气体和尘埃云 ， 充斥着微观粒子 。 它们原本分布得非常平均 ， 但是在静电力的作用下 ， 首先有一小部分结合在了一起 ， 导致引力失衡 。 结合起来的粒子团拥有着更高的质量 ， 这也意味着相对较强的引力 ， 于是吸引其他物质下落 。 最后 ， 在滚雪球的效应下 ， 一颗行星就形成了 。
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在物质下落的过程中 ， 势能和动能不断累积 ， 最后转化为内能 ， 使得内部不断升温以至于融化 。 熔融状态比固态流动性更强 ， 这就允许密度较大的物质沉积下去 ， 密度较小的物质“浮”上来 ， 也就是像地球这样的金属内核和岩石外壳 。
如果16Psyche曾经是一颗行星 ， 它也应该经历过这个过程 ， 这意味着拥有外壳时的它要比现在大得多 。 但是问题在于：它的地幔和地壳到底是什么时候、通过怎样的方式被剥离的呢？这个问题困扰科学家已经许多年了 ， 但Becker相信 ， 她的团队已经找到了这些问题的一些线索 。
在紫外线波段 ， 他们发现了16Psyche上有了氧化铁的痕迹 ， 这在人类对小行星的探测史上还是首次 。 这意味着这颗小行星在漫长的岁月里 ， 已经开始逐渐氧化 ， 或者说得通俗一点：这颗小行星正在生锈！他们推测 ， 这或许是太阳辐射出来的高能粒子撞击在小行星表面所导致的结果 。
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研究人员敏锐地意识到：既然它正处于生锈的过程中 ， 并且最初作为行星内核应该不含有氧化物 ， 那么我们可以通过它被氧化的程度 ， 来推测出它暴露在外的时间长度 ， 这不就是我们想要了解的它被炸碎的时间线吗？
观测结果表明 ， 16Psyche在紫外线波段有着很高的反射率 ， 而这个反射率由于太空风化直接相关 。 由此可以看出 ， 16Psyche已经暴露很久了 。


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