COVID-69：50年后的新冠病毒大流行 | 科幻
Illustration credit: Science Photo Library导语若干年后 ， 如今把人类社会搅得天翻地覆的新冠大流行卷土重来是怎样的一副景象……想必那时的科技更为发达 ， 抵抗病毒的能力得到了很大的提升 ， 又可能遭遇哪些恼人难题？作者高建国以此为背景写了一篇颇有深意的科幻小说 ， 我们从中可以看到某些“似曾相识”的细节 ， 或许也会有所感悟 。
原文题目：COVID-69 | Science Ficti原文地址：https://socialsciences.nature.com/posts/covid-69-science-fiction2069年9月6号 ， 高乔致 (George Gao) 教授正在他的生物学实验室焦急地等待他孙女高梅尔 (May Gao) 的基因组测序结果 ， 现在是新冠病毒全球大流行的高峰期 ， 教授十分急切地知道May的基因组是否含有新型冠状病毒 (2069-nCoV) 的易感基因 。“滴 ， 滴 ， 滴”三声之后 ， 高教授迅速冲向电脑前 ， 查看May的测序结果 ， “4号染色体 ， 阴性 。 ”“9号染色体 ， 阴性 。 ”“18号染色体 ， 阴性 。 ”“太好了 ， 没有易感基因NGWs ， May不具有易感2069-nCoV的基因或体质 ， 她基本上是安全的 。 ”顿时 ， 等在一旁的George的家人欢呼起来 。自从上次May出现发烧症状以来 ， 全家都在祈祷之中 ， 大家都在担心May是否感染了2069-nCoV 。 而据目前全球500万人的流行病学数据 ， 感染2069-nCoV的致死率高达10% ， 远高于半个世纪前的2019-nCoV 。高教授在过去的几个月一直与伦敦、纽约、东京、新德里、墨尔本和南极中国科学城 (Antarctic Chinese Science Town) 的同事密切交流着全球流行病学数据分析的结果 ， 一个越来越凸显的事实是 ， 这次2069-nCoV只会感染4号、9号和18号的名为“对气候变暖不敏感的基因 (Non-sensitive to Global Warming ， NGWs) ” 。 拥有NGWs的人的特质是对全球变暖漠不关心 ， 不会考虑当下的行为对未来造成的后果 。 据George估测 ， 目前整个人类的10%拥有这类基因 ， 即10亿人易感2069-nCoV 。可能受到基因测序结果的鼓舞 ， May的精神状态逐渐好转 ， 她好奇地看着爷爷熟练地操作各种数据分析软件 ， 问道：“爷爷 ， 我们什么时候才能去放风筝呀？”“现在还不行 ， 北京也不过封城2个月 ， 还不知道什么时候才能解封呢！”“那什么时候才能解封啊？我好想去伦敦看机器人秀 。 呃 ， 但我的同学怎么都在说这次的病毒是UK病毒啊 ， 我又不想去了 ， 这是真的吗？爷爷 。 ”“这次感染2069-nCoV的第一例确实是英国病人 ， 但我们不能说它是""""英国病毒"""" 。。 像这次病毒 ， 它本来是沉睡在北极圈永久冻土里的 ， 但40年前北极的夏天就开始是无冰的了 ， 科学家估计以后每个秋天北极都不会有冰 。 当冰雪融化后 ， 病毒就会苏醒 。 ”
“那为什么这次那么严重啊？我的美国和英国的小伙伴几乎快崩溃了 ， 完全受不了这种封锁与隔离啊！他/她们也非常不喜欢戴口罩 。 ”“我也是前几天刚得到消息 。 这次的病毒是多组分病毒 (multipartite viruses) ， 一旦侵染人体就会自行分解21个组分 ， 包括蛋白质外壳、RNA链 ， 每个组分在不同类型的人体细胞悄无声息地复制 ， 即不会引起任何不适或染病症状；当侵染人体细胞达到一半时 ， 21个组分就会迅速在人体内组装有活性的病毒 ， 发生大面积感染 ， 从轻微的呼吸困难症状到窒息而死 ， 仅仅需要短短的10小时 。“爷爷 ， 别讲了 ， 我好怕 ， 这怎么像我们课本里的一个小说呢 ， 小说难道不都是假的吗？”“宝贝 ， 但这次是真的 。 纽约和新德里已经成为人间炼狱了……”George随手关掉了北京警方发来的纽约和新德里骚乱和暴动的影像 。“难道真的要死掉1亿个人吗？我们能做些什么呢？”高教授陷入了沉思 ， 轻轻叹气道：“阻止气候变暖是防止像2069-nCoV这类病毒从南极和北极苏醒的关键 。 ”“我听老师说 ， 可以通过基因编辑的方式改变人的基因 ， 这样人就不会感染了呀；如果我们帮助易感的人去掉NGWs不就可以了吗？”George欣慰了看了一眼May ， 这个小姑娘虽然比他小了80岁 ， 但一点也不缺乏智慧 。“是的 ， 这是个好主意 ， 这是我们科学家商讨的一个有效方案 ， 在有效疫苗问世之前的一个可能方案 。 ”高教授不是很坚定地回答道 。“那为什么不去做呢？”May略显兴奋 ， 快速地眨了眨她的大眼睛 。“修饰人的整个基因组太贵 ， 大多数普通老百姓负担不起；并且非常耗时 ， 至少要1-3年的时间；而这个病毒的潜伏期是3个月 ， 当6月份在伦敦发现第一例病人时 ， 其实整个人类都已经暴露于""""病毒雨""""下了 。 因此我们面临的困境是 ， 即使修饰好了基因 ， 但也很可能等不到发挥功效的时候 。 ”
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