科学两大星系的邂逅！我们所在的银河系，已开始与仙女座星系融合！
数亿年后 ， 由于仙女座星系和银河系的合并 ， 地球的夜空将会改变 。
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【科学两大星系的邂逅！我们所在的银河系，已开始与仙女座星系融合！】
这是仙女座星系的真实大小吗？没错 。 这张图片真实描绘了 ， 如果我们的比邻星系——仙女星系更亮一些的话 ， 夜空看上去会是什么样子 。 背景中月亮的原始照片由斯蒂芬·拉恩（Stephen Rahn）拍摄 ， 仙女座星系的图像来自美国航天局（NASA） ， 图片由汤姆·巴克利-休斯顿（Tom Buckley-Houston）合成 。 这张合成图几年前出现在Reddit网站上 。 如果你不相信 ， 可以看看APOD网站发布的同样的图片 。
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上面的图片展示了临近银河系的仙女座星系是如何在我们天空中占据了的相当于六倍月球直径广度的空间 。 但是 ， 仙女座星系当然没有这么亮 ， 你需要在很暗的夜空才能看到它 。 并且 ， 即使是这样 ， 它也只是一个勉强可见的模糊光斑 。 仙女座星系需要靠的更近才能像上面的图片中那样明亮 。 如果它足够近达到那么明亮 ， 它在我们的天空中将会呈现的更大 ， 并且这将会在某一天发生 。
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仙女座星系目前正以每秒110千米的速度向银河系靠近 ， 最终它们将会相会合并 。
通常来说 ， 仙女座星系和银河系将会合并已经不是一个特别引人注目的事了 ， 因为这在四五十亿年后才会发生 。 但一项八月份发表在天体物理期刊上的新研究修正了这个时间线：合并或许已经开始了！
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这又是一张仙女座星系在夜空中真实大小的合成图 ， 以月亮为比较 。 图片来自天文摄影师亚当·布洛克和蒂姆·帕克特 ， 2013年8月1日 。
关于仙女座星系的这个新发现来自于AMIGA项目 ， 用哈勃太空望远镜观察仙女座星系周围的深空 。 AMIGA全称是仙女座星系电离气体吸收线分布图（Absorption Map of Ionized Gas in Andromeda） 。 NASA在今年早些时候也报道过这个研究 ， 称它为“最详尽的星系光晕研究” 。
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仙女座星系 ， 银河系 ， 以及其他星系外部都被一种星系晕包围 ， 星系晕由气体 ， 尘埃和孤立的恒星组成 。 星系晕很黯淡 ， 所以较难探测 。 在这项新的研究中 ， 科学家用观测背景类星体光的吸收来测量仙女座星系晕的大小 。 他们惊讶地发现 ， 仙女座星系的星系晕比星系的可见边界要大的多 ， 比以往的发现还要大 。
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事实上 ， 这个星系晕已经延伸到了130万光年 ， 有到银河系的距离的一半那么大 ， 在其他方向上的延伸达到200万光年 。
这说明银河系的星系晕和仙女座的星系晕已经接触了吗？
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在我们的位置上从内部观察银河系 ， 我们不容易观测它的星系晕的特征 。 然而 ， 银河系和仙女座星系的大小和特征非常相似 ， 所以科学家假定银河系的星系晕也与仙女座的十分相似 。
所以说 ， 这两个星系的星系晕似乎确实开始有所接触了 ， 换句话说 ， 它们的合并已经开始 。
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