科学两大星系的邂逅！我们所在的银河系，已开始与仙女座星系融合！( 二 )
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通过观察43个背景类星体 ， 科学家用哈勃太空望远镜测定了仙女座星系的星系晕 。 来自遥远类星体（一类非常活跃明亮的由中央超大质量黑洞供能的星系）的光穿过仙女座星系晕的时候会被吸收 ， 在星系晕不同的位置观察这种吸收的变化 ， 科学家不仅可以“看到”这个巨大的星系晕 ， 而且可以分析它的组成 。 图片来自NASA/ESA/E.惠特利
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如果仙女座星系晕可见 ， 上图描绘了人们在地球上看到它的样子 。 它比北斗七星看起来宽三倍 ， 将会是夜空中最大的天体 。 最近的关于这个星系晕的观测显示银河系和仙女座星系已经开始合并了 。 图片来自NASA/ESA/帕斯夸里,惠特利,乐维
如果不考虑星系晕的话 ， 仙女座星系的主体现在离我们250万光年远 ， 并且越来越近 。 当它越来越近的时候 ， 在天空中它看起来也就越来越大 。
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下面的2012年NASA的艺术图展示了当仙女座星系越来越近时 ， 地球上夜空的样子 。
下图是在哈勃太空望远镜对仙女座星系的运动的观测数据的基础上 ， 用电脑模拟未来两个星系的合并 。 2012年发表的一系列的研究表明 ， 银河系和仙女座星系最终会合并成为一个更大的椭圆星系 ， 而不是擦肩而过 。
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仙女座星系和银河系合并的预测图 。
第一行左侧：现在
第一行右侧：20亿年后 ， 由于仙女座星系靠近 ， 它的星系盘看起来会显著增大 。
第二行左侧：37.5亿年后 ， 仙女座星系充满视野 。
第二行右侧：38.5亿年后 ， 由于星系合并造成的恒星形成增多 ， 夜空发出耀眼的色彩 。
第三行左侧：39亿年后 ， 新的恒星形成还在继续 。
第三行右侧：40亿年后 ， 仙女座星系和银河系都被对方的潮汐力拖拽扭曲 。
第四行左侧：51亿年后 ， 仙女座星系和银河系的核心 。
第四行右侧：70亿年后 ， 两星系合并成一个巨大的椭圆星系 ， 它明亮的核心将会占据夜空 。
银河系和仙女座星系并不是唯二的参与这场合并的星系 。 M33 ， 本星系群的另一个较大的星系（也叫三角座星系） ， 也会起到某种作用 。
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在下面这个视频中 ， 你会看到三角座星系是一个在仙女座星系和银河系附近的较小的天体 。 尽管三角座星系很大可能性地不会与另外两个合并在一起 ， 但会靠近并参与这场星系间的舞蹈 。
在整个宇宙中 ， 星系合并是很常见的 ， 天文学家在强大的望远镜的帮助下 ， 可以观测这些合并 ， 或者合并后的产物 。 通常来说 ， 当两个星系合并时 ， 它们就像两个幽灵一样互相穿过对方 。 这是因为 ， 在星系内部 ， 每个恒星之间的距离都很远 ， 所以非常空旷 ， 星系合并的时候 ， 恒星之间基本不会相撞 。
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尽管如此 ， 仙女座星系和银河系中的恒星 ， 还是都会受到这次合并的影响 。 仙女座星系大约有一万亿颗恒星 ， 银河系大约有三千亿颗恒星 。 两个星系的恒星都会被甩入新的轨道 ， 围绕合并后新的星系中心运行 。 例如 ， 2012年参与研究的科学家们说：
太阳有可能被甩到所在星系的另一个区域……
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