中国人对“宇宙”的理解比欧洲早了两千多年( 五 ) 宇宙|圭表|至和元年|十二辰|尸佼

　　700多年后的1758年，法国天文学家查尔斯·梅西耶通过望远镜在金牛座中发现了一个模糊的亮点。他将这些模糊的天体称为星云，并将金牛座中的这个亮点命名为M1 。到了1844年，爱尔兰天文学家发现其中细丝状弯曲的细节看起来像一只螃蟹，将它最终命名为“蟹状星云” 。 1928年，美国著名天体学家哈勃推断，蟹状星云达到当时的规模是膨胀了大约900年的结果，这与杨维德在史料中记载的日期非常吻合。

　　就这样，蟹状星云成为人们理解超新星爆炸的入口：杨维德在史料中记载了超新星确切的爆炸日期；在近一千年后，天文学家在他当年记录的位置附近发现了一团星云；最后，天体物理学家在这团星云的中心发现了恒星死亡后的“致密心脏” 。这三个关键因素，帮助我们揭开了被称为“客星”的超新星之谜。中国古代的天象记录，成为今日科学家寻找历史上的超新星最为宝贵的资料。

　　◆子午线的测量

　　早在数千年前，中国人就发现在正午时刻，不同地区的圭表影长会不一样，于是在汉朝就有了日影“千里差一寸”的说法。然而自隋朝起，人们发现几次测量的结果都与“千里差一寸”的说法并不一致。唐玄宗时期，国家的版图得到前所未有的扩张，圭表日影的问题再次引起关注。要想真正解决这一问题，只有通过天文大地测量。

　　这次由僧人一行领导的子午线测量前后开展了四年，共建立十多个观测点，跨度约2500公里。根据皇帝的诏令，天文学家在每个观测点的地面竖起八尺高的圭表（略短于2米），随后分别在夏至日和冬至日进行日影的测量。根据计算，圭表的影长差一寸，实际上对应的地理距离只有250里。这次意义深远的子午线测量活动，比欧洲相应的测量早了一千多年。

　　半个多世纪后的元朝，郭守敬在河南登封建立起有四丈高表的观星台，完成了更加精准的子午线测量。 1276年，他用水槽注水的方式对石圭进行水平校准，又发明一种叫做“景符”的装置巧妙解决了半影的问题，通过计算影子最长和最短时刻的时间间隔，得出回归年长度是365.2425天的结果。这与现代结果相比仅有23秒的误差，绝对是一个了不起的成就。

【编辑:陈海峰】