中国人对“宇宙”的理解比欧洲早了两千多年

  中国人对“宇宙”的理解比欧洲早了两千多年

  数千年来 , 中国人对于 星空的探索从未停止

  陆纾文

  北斗组网、嫦娥探月、载人航天……近年来 , 中国航天事业取得的成就全球瞩目 。 事实上早在数千年前 , 中国就是天文学最为发达的国家之一 。 历代科学家创造了早于西方成百上千年的天文成就 , 同时留下了数以千计的天文观测资料 , 时至今日仍在为现代天文学研究贡献一己之力 。

  然而 , 中国留给世界的天文学宝库却没能在西方国家得到充分认可 , 很多欧洲人至今依然错误地认为“是耶稣会传教士将天文学带到了中国” 。 作为一位法国天体物理学家 , 让-马克·博奈-比多在新近出版的《4000年中国天文史》中以一位欧洲人的视角 , 对中国历史上的天文成就进行了客观、公正的阐述 。

  ——编者

  中国历史上 , 为什么有那么多的天文成就?

  古代中国 , 人们遵循“天人合一”的哲学思想 , 君王们不仅要对国家治理的秩序负责 , 也要对上天的正常运转负责 , 这一特性使天文学在当时成为官方的首要科学

  在成书于公元前100多年的《淮南子》中 , 记载着一个我们熟知的神话故事:“昔者共工与颛顼争为帝 , 怒而触不周之山 。 天柱折 , 地维绝 。 天倾西北 , 故日月星辰移焉;地不满东南 , 故水潦尘埃归焉 。 ”这些文字作为对中国天文学思想发端的记载 , 一直流传至今 。

  诚然 , 神话中涉及的诸如地轴倾斜和季节产生等天文知识和宇宙现象 , 其确切的起源已消失在历史的迷雾中 。 但从这些神话开始 , 天文学就在中国历史上占据着极其重要的地位 。 从史前的天文遗址 , 到西汉的彗星帛书;从唐朝遗留的星图 , 到宋代记载的客星……这些早于西方国家成百上千年的天文成就 , 以及留存至今的数以千计的天文观测资料 , 时至今日仍在为现代天文学研究贡献一己之力 。

  为什么中国历史上会有如此众多的天文成就?《4000年中国天文史》一书认为 , 这与“天人合一”的中国哲学思想以及中国古代天文学的官办性质密不可分 。

  在许多其他文明中 , 天堂被认为是一个独立的空间 , 一个只有神才能涉及的领域 。 古代希腊人 , 例如哲学家亚里士多德就认为天空是几何学上纯粹的、完美的领域 , 由不变的层层天球组成;亦是一个死板的空间 , 与人世隔绝 。 与此相反 , 在古代中国 , 人们遵循“天人合一”的哲学思想 , 每天都在通过天象解读自己的命运 。 无论是国家的政治活动 , 还是百姓的日常生活 , 都与天空密切相关 。

  “天人合一”又称“天人合德”或“天人相应” 。 老子提出“人法地 , 地法天 , 天法道 , 道法自然 。 ”汉朝董仲舒将其引申为天人感应之说 , 程朱理学则引申为天理之说 。 古人认为 , 天地是相通的 , 天上发生的每一种天文现象(例如行星相合、日食、彗星、新星等) , 都对人间的事件有着特殊的启示;与此同时 , 天上的不同区域也都有地理上的分野与之对应 。 天空就如同一面镜子 , 映照着人间的一切 。 生活在地上的人 , 就这样一直处于上天的凝视之下 。


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