科学|世界上最后一只平塔岛象龟，懒到连交配都不积极
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如果有一种动物连交配都不想参与的话 ， 那么等待它的命运该是什么呢？在加拉帕戈斯群岛上 ， 曾经就生活过一只对交配不感兴趣的象龟 ， 名为“孤独的乔治” 。
孤独的乔治
加拉帕戈斯群岛被许多生物学家视为圣地 ， 因为达尔文受这里的芬雀歧视 ， 得出了进化论的雏形 。 但后来有科学家说 ， 如果达尔文能够观测到生活在这里的象龟 ， 或许可以更早地发现进化论的规律 。
在加拉帕戈斯群岛上 ， 一共生活着11种象龟 ， 其中就包括孤独的乔治所在内的平塔岛象龟 。 这些不同的象龟分布在不同的岛屿之上 ， 由于岛屿之间有海水隔绝 ， 以至于生活在不同岛屿上的象龟彼此独立演化 ， 逐渐形成了生殖隔离 ， 形成新的亚种 。
在达尔文登陆加拉帕戈斯群岛时 ， 当地还有许多不同的象龟 ， 但由于象龟生命力极其顽强 ， 即使把它们丢在船舱中不吃不喝 ， 它们也能生活一年以上 ， 因此在大航海时代 ， 许多船只会在这里捕获大量的象龟 ， 把它们当作食物储存起来 ， 就这样象龟的数量越来越少 ， 以至于当人们回过头来想要保护它们的时候 ， 发现已经许多象龟已经濒临灭绝 ， 而平塔岛象龟只剩下1只个体 ， 也就是“孤独的乔治” 。
由于人们发现孤独的乔治时 ， 只有它一个个体 ， 所以人们把它保护了起来 ， 而在它被保护的30多年来 ， 一直过着独居生活 ， 几乎对繁殖后代失去了兴趣 。
作为平塔岛最后一只个体 ， 乔治的性欲被看做是拯救该物种的关键 ， 因此科学家们想了很多办法 ，比如：人工受孕 ， 以及让它观摩其他象龟交配 ， 但都失败了 ， 科学家们已经对乔治失去了希望 ， 也做好了平塔岛象龟会灭绝的准备 。
不过就在科学家们放弃的时候 ， 乔治突然和其中一只象龟产下了几枚卵 ， 但由于两者基因差距过大 ， 已经形成了生殖隔离 ， 因此它们的卵并没有成功孵化 。
在2012年时 ， 随着平塔岛象龟最后一只个体“孤独的乔治”死亡 ， 该品种随即被宣布灭绝 。
平塔岛象龟的火种
虽然平塔岛象龟已经被人们宣布灭绝了 ， 但后来 ， 科学家们在班克斯湾附近发现了许多象龟 ， 并且这些象龟中有一些携带着平塔岛象龟的基因 。
我们知道 ， 象龟曾经被一些船员们当作食物储存在船舱中 ， 然而体型较小的象龟肉质比较嫩 ， 所以一些船员会定期淘汰一些他们不再需要的象龟 ， 也就是体型较大的个体 ， 并将它们丢弃在海湾之中 。
由于这些象龟有着长长的脖子可以伸出水面 ， 所以它们可以随波漂流到岸边 ， 并与当地的象龟进行杂交繁衍 。
在2008年时 ， 科学家在当地找到了1600多只象龟 ， 并对它们进行了标记以及提取血液样本 ， 通过血液研究后发现 ， 其中有一些象龟携带了较多的平塔岛象龟DNA ， 而有一只甚至是“乔治”的直系亲属-表妹 。
在15年时 ， 有一些科学家想要捕获几只携带着较多平塔岛象龟DNA的个体 ， 并对从遗传学上最接近平塔岛象龟的个体进行人工繁殖后代 ， 经过几代的繁殖之后或许就能够得到携带95%已消失的祖先基因的象龟 。
为什么要拯救已经灭绝的生物？
对于很多人来说 ， 平塔岛的消失并不会影响到自己的生活 ， 但对于当地的生物来说 ， 平塔岛象龟的消失 ， 会导致当地的生态系统崩溃 。
据卡洛特博士介绍说 ， 由于象龟常年在地表活动 ， 它们可以散播当地的种子 ， 以及其他的营养物质 ， 保持土壤健康 ， 维持当地的生态系统 。
而它们消失之后 ， 一些依赖它们传播种子的物种生存环境受到挤压 ， 甚至会因此消失 。 植被是生物链的根基 ， 一旦当地的植被种类发生改变 ， 当地的生态系统必然也会发生改变 。
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