新华社新闻|他们“看到”了黑洞——解读2020年诺贝尔物理学奖成果
新华社北京10月6日电(采访人员罗国芳)2020年诺贝尔物理学奖颁发给了三位获奖者 , 因为“他们发现了宇宙中最奇异的现象之一——黑洞” 。
英国物理学家罗杰·彭罗斯证明黑洞是广义相对论的直接产物 。 德国科学家赖因哈德·根策尔和美国科学家安德烈娅·盖兹则发现 , 在我们银河系的中心 , 有一个看不见的、质量极大的天体控制着周边恒星的轨道 , 目前对这个天体的唯一解释就是一个超大质量黑洞 。
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10月6日 , 在瑞典斯德哥尔摩 , 瑞典皇家科学院公布2020年诺贝尔物理学奖获得者 。 (新华社发 , 魏学超摄)
爱因斯坦提出的广义相对论颠覆了传统的空间和时间概念 。 他的方程式预言了黑洞的存在:大质量的天体会使空间弯曲、时间减慢 , 一个超大质量的天体甚至能吞噬光线 , 从而形成一片“绝对黑暗”的空间 , 这就是黑洞 。 值得一提的是 , 爱因斯坦本人并不相信黑洞真的可以存在 。
然而 , 在爱因斯坦去世10年后 , 彭罗斯用巧妙的数学方法论证了黑洞可以形成 , 并对其进行了详细描述:在黑洞的核心隐藏着一个奇点 , 它的时空曲率无穷大 , 密度也趋于无限大 。 一旦物质开始坍缩 , 就没有什么能阻止坍缩的继续 , 所有物质只能沿一个方向走向奇点 。 这是一条通往时间尽头的“单行道” 。
彭罗斯这篇开创性的论文发表于1965年1月 , 至今仍被认为是自爱因斯坦以来对广义相对论最重要的贡献 。 现在 , 黑洞的中心存在奇点已成为科学界的普遍认识 。
黑洞引力非常强大 , 甚至连光线也无法逃逸 , 没有光线射出的边界称为“事件视界” 。 直接窥视黑洞是不可能的——黑洞所有的秘密都藏在它的事件视界内 。 但是 , 星星为孜孜以求的科学家们指明了方向 。
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由欧洲南方天文台(ESO)2011年12月14日提供的图片显示 , 一团气体云正接近银河系中心的黑洞 。 (新华社/EPA欧新)
利用恒星的轨道作为向导 , 根策尔和盖兹提出了迄今最有说服力的证据 , 证明银河系中心隐藏着一个看不见的超大质量天体 。
100年前 , 美国天文学家哈洛·沙普利首先确定了银河系的中心 , 即射手座(又称人马座)方向 。 但直到20世纪90年代 , 随着更大、更先进的天文观测设备出现 , 科学家们才得以对银河系中心进行更系统的研究 。
根策尔和盖兹分别领导一个研究小组 , 自上世纪90年代初以来一直试图透过尘埃云观测银河系中央一个名为“射手座A*”的区域 。 根策尔小组最初使用位于智利的新技术望远镜(NTT) , 而后使用位于智利帕拉纳尔山上的甚大望远镜(VLT) 。 而盖兹小组则使用位于美国夏威夷冒纳凯阿山上的凯克天文台 。
近30年来 , 根策尔和盖兹的团队不断完善观测技术 , 追踪观测区域内众多恒星中一批最亮恒星的运动轨迹 。 其中一颗恒星在不到16年的时间内完成了围绕星系中心的完整运行 , 科学家们得以绘制出它的完整轨道 。
两个研究团队在数十年如一日的观测后得出一致结论:银河系中心存在一个质量非常大且看不见的天体 , 在不超过太阳系的空间中聚集了约400万个太阳的质量 , 使周边恒星急速旋转 。 对这个看不见的天体 , 目前唯一合理的解释就是它是一个黑洞 。
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这是2019年4月10日发布的人类史上首张黑洞照片 。 (新华社发 , 事件视界望远镜项目组供图)
2019年4月10日 , 由全球8台射电望远镜组合而成的“事件视界望远镜”项目拍摄到人类历史上第一张黑洞照片 。 被拍到的这个黑洞位于一个名为M87的星系中央 , 其质量是太阳的65亿倍 。 在不久的将来 , 银河系中央的黑洞“真容”可能也会显露 。
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