大道知行|清代科举的“大挑”制度
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科举制度自隋朝创立以来 ， 一直是历代王朝选官的主要途径之一 ， 除了考试形式及内容之外 ， 一千四百年间几乎没有什么大变化 。 然而 ， 清代中后期却诞生了一个科举正途之外的新制度——“大挑” 。
“大挑”本是河务建设的术语 ， 意思是疏浚河道的壅塞 ， 使之畅通 。 科举“大挑”制度的本意 ， 也是为落第的举子开辟另一条出路 。 这一制度内容很简单：科举中参加会试不中的举人 ， 参加朝廷统一举办的“大挑” ， 被挑中者可以担任县令、教职等职 。 既然不再以考试成绩论英雄 ， 那“大挑”制度选人的标准是什么呢？这个标准 ， 说出来可能出乎很多人的意料 ， 那便是“以貌取人” 。
清朝康熙、雍正以来 ， 由于国力日渐强盛、社会越来越稳定、人口越来越多 ， 考中举人者也越来越多 。 但从举人到进士的竞争 ， 存在着近90%的淘汰率 。 乾隆皇帝曾经估算过 ， 十年中朝廷选取举人五千余人 ， 而考中进士得授官职者 ， 才有五百余人 。 年复一年 ， 在民间积压的举人队伍愈发庞大 ， 难免会有人心生怨言 。 而且 ， 从人才资源利用的角度来看 ， 也是极大的浪费 。
雍正帝即位之初 ， 边远省份的一些县令出缺后 ， 部选官员从考核、诠选、确定再到赴边上任 ， 要经过一套复杂漫长的程序 。 但是 ， 地方县令又是极为重要的职位 ， 不能长时间空缺 ， 于是当时例行的办法是由当时督抚选其他吏员署理（代理） 。 然而 ， 雍正帝认为 ， 这样选官体现的不是朝廷意志 。 谁能保证督抚们能做到公正无私、不因私废公呢？而且 ， 每年有那么多的落第举子 ， 既有空缺 ， 何不给他们一个表现的机会？于是 ， 雍正帝下令 ， 不必等三年一度的科举大考再选新进士去补县令之缺 ， 而是直接从往科落第的举子中挑选人才去署理缺位 。 如果工作完成得好 ， 经督抚保荐 ， 还可以转正 。
这种做法具有偶然性 ， 一般是缺位较多时 ， 才会集中挑举人 ， 并未形成制度 。 然而 ， 到乾隆十七年（1752年）时 ， 因举人壅滞的情况越来越严重 ， 朝廷便总结了雍正朝的做法 ， 形成了固定的“大挑”制度 。
乾隆帝起初害怕这个口子一开 ， 对通过正规渠道考中的进士会造成不良影响 ， 于是定了一些限制条件：其一 ， “大挑”不能泛滥化 ， 每六年才举行一次；其二 ， 不鼓励举子以“大挑”为正规出路 ， 只有连续参加过最近四次以上会试（累计十二年）不中的人 ， 才能参加“大挑” 。 至嘉庆朝 ， “大挑”改为每十二年一次 ， 连续三科未中进士者可参加 ， 此后形成定制 。
总体而言 ， 清朝所设计的这个“大挑”制度还是有一定科学性的 ， 既开口子 ， 又不过滥 ， 让辛辛苦苦抢过独木桥的进士们不会抱怨 ， 也让屡考不中的老举人们有个奔头 。
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“大挑”制度如何实行？在这一次“补选”中 ， 举子并不需要重新考一遍试 ， 既不用写文章 ， 也不考策略实务 ， 而是只看年龄、面相、身材 。 简单说 ， 就是以貌取人 。
为什么会这么定原则呢？其一 ， 基层的县令、学政 ， 需要官员有较强的实干能力 ， 对学术、文章等能力需求不高 。 举人本身屡经大考 ， 文章基本水平已经有了 ， 不需要再过度考核 。 其二 ， 基层官员日常与百姓打交道 ， 亲民性强 ， 相貌气质好一些 ， 利于绥抚百姓、安辑地方 。
大挑的具体程序是 ， 由皇帝指派宗室王爷 ， 协同几位大学士、重臣 ， 在内阁进行现场挑选 。 候选举人每二十人一批 ， 进内阁后 ， 由王大臣现场观察决定 。 选拔流程非常快捷 ， 也就一盏茶的工夫 。 王大臣考察后 ， 当场就要发布最终结果 。 发布名单也有讲究 ， 先点三个举子为一等 ， 一等就是实授县令 。 然后再点八人 ， 称作“跳八仙” ， 这八人是被淘汰的 。 为何叫“跳八仙”？因为点一个名 ， 就意味着那人要打道回府 ， 被点中者难免心惊肉跳 ， 故有此戏称 。
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