中国空间站将正式部署，NASA局长急了：国会快给钱
9月24日 ， 美国宇航局（NASA）局长吉姆·布里登斯汀在美国参议院接受质询时表示 ， 美国必须要设法保持自己在低地球轨道的载人航天设施存在 ， 这样就能阻止中国获得战略优势 。 布里登斯汀甚至说：“不能把低轨道交到那些不把美国利益放在心上的人！”这段话的背景 ， 是中国天和空间站即将进入正式部署阶段 ， 而美国牵头建立的国际空间站 ， 却面临着即将没有钱维持的窘境 。
【吉姆·布里登斯汀】我们首先来看这样一个事实 ， 这位NASA局长根本就不是科学家出身 ， 而是彻头彻尾的政客 。 吉姆·布里登斯汀出身美国传统白人家庭 ， 拿过州自由泳冠军 ， 名牌大学毕业 ， 当过海军航空兵飞行员 ， 开过公司 ， 然后才从政 。 因此 ， 这位局长是典型的美国传统白人精英 。 他对航天的兴趣 ， 来源于从政之前的一段经历——他当过美国一个地方航空航天博物馆的馆长 。 这段经历居然让他找到了属于自己的人生理想 。 当上共和党众议员之后不久 ， 布里登斯汀就提出了《美国航天复兴法案》 ， 在这份提案中 ， 充斥着沙文主义甚至种族主义的思维 。 该法案虽然没有通过 ， 但是让美国航天界把这个曾经的外行当做了自己人 。 在2016年大选中 ， 布里登斯汀最后选择了支持特朗普 ， 这也为他成为科技重臣埋下了伏笔 。特朗普上台之后 ， 奥巴马的爱将、黑人宇航员局长博尔登几乎立刻就被轰出了NASA 。 因为党争激烈 ， 局长职位空缺一年多之后 ， 特朗普才提名布里登斯汀出任NASA局长 。 结果遭到了民主党的激烈反抗 。 NASA是美国最重要的政府科技部门之一 ， 所以它的首脑需要参议院投票通过 。 在2018年最后的投票中 ， 出现了世界航天史上罕见的奇观：所有共和党人投赞成票 ， 所有民主党人投反对票 。 因为共和党参议员多出一人 ， 所以布里登斯汀惊险过关 。进入NASA之后 ， 布里登斯汀倒是没有干什么出格的事情 ， 一直循规蹈矩 ， 和科学家们合作得不错 。 唯一的大动作就是轰走了曾经负责载人航天的副局长、NASA老臣格斯特梅尔 。 这就为我们揭示了一个事实：美国关于载人航天发展的路线斗争是很激烈很残酷的 。
【前途未卜的国际空间站】这样的路线斗争 ， 来源于美国的愿望和能力之间存在着巨大落差 。 美国已经不是阿波罗时代那个美国 ， 能够拿出来搞载人航天的钱是非常有限的 。 到2004年之前 ， 这份财力几乎全都用在了国际空间站上 。 具体来说可以分成三个主要部分：空间站的建设、空间站的日常运行、航天飞机的往返飞行 。 但是2003年哥伦比亚号航天飞机坠毁 ， 美国开始反思自己的载人航天技术选择 。 当时担任NASA局长、如今担任国防部次长的格里芬提出了“星座”计划 ， 打算把载人航天的目标伸向更深远的空间 ， 建立月球基地 ， 然后以此为跳板前往火星 。4年之后奥巴马政府上台 ， “星座”计划立刻被砍掉 ， 理由是“我们40年前已经去过了 ， 登月不足以体现美国的伟大” 。 取而代之的是所谓的“小行星重新定向计划” ， 也就是捕捉一颗近地小行星 ， 把它拖到月球附近 ， 派宇航员上去研究 。 这个计划也看不出有什么伟大的地方 ， 但既然总统和NASA局长都坚持要搞 ， 航天界只能捏着鼻子执行 。 而格里芬在奥巴马上台伊始就气得辞职了 。在奥巴马政府期间 ， 就面临着一个很重要的问题：国际空间站怎么办 。 1998年美国决定牵头建立国际空间站的时候 ， 计划只做到2020年 。 后面的经费没有着落 。 奥巴马政府一度考虑2020年后国际空间站不再拨款 ， 改为私人经营 。 当时国际科学界就预测 ， 2020年之后 ， 如果美国政府真的不再拨款 ， 欧洲+日本+俄罗斯根本养不活这个奢华的空间实验室 ， 只能放弃 。 而此时天和空间站将进入建设时期 ， 结果是中国拥有世界上唯一的空间站 。
【美国陆基雷达拍摄到的天宫一号空间站】在科学界苦苦哀求之下 ， 奥巴马政府决定把国际空间站的拨款延长到2024年 。 特朗普政府上台之后 ， 并没有改变这个时限 ， 并且把“星座”计划捡了回来 ， 决定2024年派美国宇航员再次登月 。 NASA把这个计划称为“阿尔忒弥斯” 。应该说 ， 从2004年之后 ， NASA的载人航天经费就陷入了严重困难 。 一方面要为新的载人航天计划研制火箭和飞船——不管“星座”、“小行星重新定向”还是“阿尔忒弥斯” ， 都需要SLS重型火箭和“猎户座”飞船 ， 这两个型号的研制费用高得可怕 。 每年消耗在它们身上的经费 ， 比很多国家的军费开支还高 。 同时 ， NASA还要养活国际空间站 ， 其中有一大笔钱用来采购俄罗斯“联盟”飞船的天地往返船票 ， 据称每张8000万美元 。“阿尔忒弥斯”计划提出后 ， NASA经过计算与设计认为 ， 如果要在月球上建立长期基地 ， 需要再部署一个大型空间站作为地月之间的中转站 ， 位置在地球和月球之间、接近月球的第二拉格朗日点 。 这个空间站被命名为“gateway” ， 国内对此有多种翻译 ， 例如“门户空间站”、“地月关口站” ， 等等 。 本文中一律成为地月轨道空间站 。 很显然 ， 这是一个比国际空间站更复杂、更艰难、更贵的东西 。 NASA没有新的财源、开销却又多了一件 。 以现在的拨款规模 ， 无论如何也承受不起两个空间站的飞行 。 因此NASA决定 ， 在2024年之后 ， 真的不再给国际空间站拨款了 ， 款项要用到地月轨道空间站上去 。
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