瓜聊科学|我们现在知道的水星是什么样的一颗星球？
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1974年的3月29日 ， 美国的“水手10号”飞近水星 ， 这是人类第一次有机会近距离观察到它 ， 即便只是一些模糊的照片 ， 但已经足够让我们重新认识这颗星球了 。
水星是距离太阳最近的行星 ， 它的公转轨道在地球的内侧 ， 也就是说 ， 在地球上看水星的话 ， 它就在太阳附近 ， 并且与太阳同升同落 ， 在太阳的光辉下 ， 我们很难看到它 。
你可能听说过 ， 在凌晨或黄昏的时候 ， 有机会看到水星 ， 但是大多情况下还是看不到 ， 因为它不一定出现在太阳的两侧 ， 它有时候也在太阳的前面或者后面 。
2011年 ， 美国宇航局的信使号水星探测器经过7年长途跋涉后 ， 总算进入水星轨道 ， 这是人类第一次 ， 也是唯一一次可以长时间 ， 近距离观察水星 。
2015年 ， 信使号燃料耗尽 ， 坠毁在水星 ， 我们现在所知道的水星数据 ， 大多来自它 。 科学家们也根据它传回来的数据 ， 绘制了第一张完整的水星表面地图 。
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那么 ， 我们现在知道的水星是什么样的一颗星球呢？
1、太阳系最小的行星
水星只比地球天然卫星——月球 ， 稍微大一点 ， 比土卫六和木卫三都要小 。 这样可能不是特别好理解它到底有多小 ， 它的直径只有4878公里 ， 用球体表面积的公式（S=πD^2）可以得到它差不多只有6个中国版图这么大 。
2、太阳系最极端的温度波动
尽管水星是离太阳最近的行星 ， 但它的表面仍然可以非常冷 。 白天的温度可以达到427℃ ， 但是在晚上 ， 温度却降到-173℃ ， 600摄氏度的昼夜温差 ， 是太阳系中温度波动最大的行星 。
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虽然水星表面要经历炼狱般的高温 ， 但是它可能仍然有着丰富的水冰 ， 因为水星表面布满陨石坑 ， 有些陨石坑永远处在黑暗低温中 ， 还有就是水星两极的环形山 ， 也永远处在太阳光的盲点 ， 这使得它们能够保留水冰 。
3、太阳系最稀薄的大气
由于水星非常小 ， 引力不足以维持任何大气 ， 经过亿万年的行星演变 ， 内核早已基本停止活动 ， 也就不会产生足够强的磁场 ， 所以 ， 水星根本无法抵御太阳附近强大的太阳风 。 水星稀薄的大气层相当于地球上的外逸层 ， 几乎等同于真空 ， 这也是它温度波动大的原因 。
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尽管如此 ， 它的表面还是存在许多粒子 ， 因为 ， 科学家们发现 ， 水星是一个有“尾巴”的行星 ， 它的表面有粒子流在脱落 ， 这可能和太阳风有关 。
4、巨大的铁核、巨大的小行星撞击
水星的铁芯约占其半径的75% ， 这个巨大的地核 ， 有着太阳系中最多的铁 ， 没人知道为什么会这样 ， 或许和它的形成有关 。
另外 ， 大约40亿年前 ， 一颗巨大的小行星撞击了水星 ， 造成了一个直径1550公里的大坑——卡路里盆地 。 这个陨石坑可以容纳6个江浙沪 。 只有超过100公里的小行星才有这样的能力 ， 水星能在这样的撞击中幸存下来实属不易 。
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2018年底 ， 欧洲贝皮·科伦布号水星探测器发射 ， 如果一切顺利 ， 它将在2025年到达水星 ， 成为第三颗探测水星的机器 ， 相对于其他岩石行星 ， 水星是我们知道的最少的一颗 ， 因为探测器要进入水星轨道太难了 。
【瓜聊科学|我们现在知道的水星是什么样的一颗星球？】刘慈欣写过一部关于水星生命的科幻小说——《水星播种》 ， 就像刘慈欣想象的那样 ， 即使这样一颗在我们看来毫无生机 ， 极端温度的星球 ， 可能有着更多秘密呢？
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