关于铅笔的那些误会：名叫铅笔，其实不含铅铅笔|布鲁克曼|石墨块|机读卡|客观题

　　张慧

　　又是一年开学季。对于很多第一次走入校门的小朋友来说，铅笔是他们学习写字时拿起的第一支笔。

　　每年有上百亿支铅笔被源源不断地从工厂里制造出来，既稀松平常，又价格低廉。简单的木质笔杆包围着笔芯，最多在笔端加上一道金属压条，连接着一小块橡皮——铅笔的制作工艺看起来似乎并不复杂，以至于我们常常忘了它其实是一种非常年轻的书写工具，制作一支铅笔又曾经集合了多少人的智慧。

　　我们对铅笔的误解不少，甚至连铅笔的名字也充满误会。

　　名叫铅笔，其实不含铅

　　写写画画、顺手涂鸦，远古时代的人类也和今天一样，有把语言和思想书写下来的冲动，各种各样的书写工具也就随之诞生。从石板刻字、甲骨占卜，到中国古代的毛笔以及欧洲的芦苇笔或是鹅毛笔，这些书写工具谱下了灿烂的文明篇章，但共同的缺陷是不方便携带、难以随时书写记录。毛笔的泼墨需要工整的台面与随时研磨；鹅毛笔也得不时蘸墨，还要随身带着一把小刀以便削尖被磨损的笔头。直到最易于携带也最稳定的笔——铅笔出现，才改变了这一局面。

　　铅笔其实不含铅。据说古罗马时代的人习惯用金属夹着铅来书写，但那种笔和今天的铅笔大不一样。事实上，铅的毒性很强，也不适合作为日常书写工具。那铅笔为什么又由此得名呢？

　　铅笔的故事要从16世纪初英国坎伯兰一个名叫凯西克的村子说起。按照当地流传最广的说法：在一个暴风雨肆虐的夜晚，狂风连根拔起了凯西克村博罗代尔地带的几棵大树。村里人在做清整时，发现树底下露出了一块含有黑色矿物质的矿床。这种黑色矿物质就是后来铅笔笔芯的核心成分——石墨。

　　石墨是一种软性矿物质，不溶于水、耐高温（熔点在3600℃），导电性、润滑性和化学稳定性都十分良好，今天被广泛用于民用和国防工业，当然也包括铅笔制造。回到16世纪的英格兰小镇，这种矿物质在当时还是神秘事物。它最开始的名称五花八门，有人叫它“wadd” ，有人叫它“willow” ，词义都跟黑色有关，最常用的称呼还是“black lead” ，意思是“黑色的铅” 。因为新发现的矿物质与铅的外表相似，被人们随口叫做“黑铅” ，于是之后用这种矿物质做成的笔，即使不含铅，也被叫成了“铅笔” 。

　　最开始的“铅笔”出现得很随意，随意到不能用发明这个词来形容。村里的农民随手拾起一小块石墨，发现手指被染色，于是就用它来给自家的羊做区分标记。盖房子需要打桩的标记位置、木匠手工的测算标记、木头货箱上的标注……随时书写的便利让其很快流行开来，使用形式上也向一支笔靠近：把石墨削成细条，在外面缠上布，书写时就不会弄脏手指；或者用细线密密缠上一个线圈，前端露出的石墨被磨平以后，就再解开一段缠线。 16世纪末，凯西克村的工匠开始把石墨块切割成细条，放置于挖出凹槽的方木杆中，削平冒出木杆的石墨条部分，再在木杆两端粘上薄木片——铅笔的雏形就这么诞生了。也有观点认为最早开始这么做的是意大利人，但不管怎么说，提到铅笔的诞生总是绕不过英格兰的凯西克村。凯西克村也确实是早期世界铅笔的制造中心，直到今天，该村还有一座用铅笔工厂改建成的凯西克铅笔博物馆。