中元节|中元节只知道祭祀？旧时这其实是个娱乐性浓厚的喜庆之日
今天是农历七月十五 ， 也就是传统中元节 ， 俗称“鬼节” 。 中元节因为这个俗称背上了封建迷信的恶名 ， 渐渐远离了我们的生活 。 实际上 ， 旧时北京人过中元节并不阴森恐怖 ， 而是欢乐、喜庆的 。 
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中元节恰逢北京的初秋 ， 天凉暑消 ， 瓜果成熟 ， 许多瓜果都被做成样式独特的灯,潘荣陛《帝京岁时纪胜》述:“镂瓜皮 ， 掏莲蓬 ， 俱可为灯 ， 各具一质 。 结伴呼群,遨游于天街经坛灯月之下,名斗灯会,更尽乃归 。 ”瓜果绿植物灯以鱼、鳖、鹅、鸭、莲花、荷叶等水族、水禽、水中花为形 。 苤蓝灯、茄子灯、葫芦灯不悬不挂,以手持、手举及水浮为式 。 不过 ， 无论何种形式 ， 统称“荷花灯” 。 【中元节|中元节只知道祭祀？旧时这其实是个娱乐性浓厚的喜庆之日】一般人都认为中元节是一个佛教节日 ， 其实中元节是中国特有的一个儒释道杂糅的节令 。 中元节源于佛教的盂兰盆会 ， 所以佛教称中元节为“盂兰盆节” 。 盂兰盆会最早是在梁大同四年（公元538年） ， 由梁朝的开国皇帝、笃信佛教的梁武帝创办 。 盂兰盆会因一部名为《盂兰盆经》的佛典而来 。 这部佛经讲述了“目连救母”的故事：目连是释迦牟尼的大弟子 ， 他发现死去的母亲在饿鬼道 ， 饿得皮包骨头 ， 于是找来斋饭给母亲吃 ， 但母亲拿着食物还未入口 ， 便化成了火炭 。 目连非常难过 ， 便向佛陀求助 。 佛陀说 ， 你母亲罪孽深重 ， 你一个人救不了她 。 七月十五是众僧节下安居、修行圆满的日子 ， 你准备百味饮食 ， 来供养十方众僧 。 于是目连按佛陀所说 ， 终于把母亲解救了 。 这个日子便被固定下来 ， 在写于梁代的中国第一部民俗专著《荆楚岁时记》中 ， 便有七月十五“僧尼道俗 ， 悉营盆供诸仙”的记载 。
目连救母故事宣扬的是孝道 ， 因此中元节所宣扬的其实是儒家思想 ， 更奇特的是中元节之名又源于道教 。 道教经典《大献经》中讲一年有三节 ， 上元节是正月十五 ， 即元宵节；中元节是七月十五；下元节是十月十五 。 中元节是所谓的“地官校勾 ， 搜选人间 ， 分别善恶……人鬼传录,饿鬼囚徒,一时皆集” ， 所以要“采诸花果,珍奇异物,幢幡宝盖,清膳饮食,献诸圣众” 。
从有关中元节最早的记载 ， 我们可以想见中元节应该是一个信仰性和娱乐性浓厚的喜庆之日 。 事实上 ， 这此后一千余年中元节的风俗确也如此 。 唐宋以来 ， 中元节便被定为正式假日 ， 百官放假 ， 皇帝亲自主持大型祭祀 。 宋代《东京梦华录》中记载 ， “（中元节）市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀缎带、五彩衣服” ， 说明那时购物也成了中元节的一项主要活动 。 
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中元节也是购物节 ， 人们在东岳庙前的小摊儿买东西 。 
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东岳庙前逛小摊的人们熙熙攘攘 。 
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中元节时 ， 东岳庙卖枣的小贩很喜庆 。 中元节也是老北京的重要节令 。 清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》记述 ， 北京中元节习俗 ， 首先是祭祀、祭扫祖先 ， “中元祭扫优胜清明”；其次是盂兰盆会 ， “庵观寺院 ， 设盂兰会”；再者是放河灯、烧法船的活动 。 据《帝京岁时纪胜》：“锦纸扎糊法船 ， 长至七八十尺者 ， 临池焚化 。 ”寓意慈航普度、普度众生 。 据说 ， 民国时中元节于今北海公园天王殿举办追悼阵亡将士的活动 ， 请喇嘛念经 ， 烧的不是法船而是新式的坦克车、轮船和汽车 。 实际上 ， 这些寺庙的所谓法事活动 ， 后来也演变成吸引游人的表演 ， 从而也繁荣了商业活动 。
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