刘秀|历三朝位列三公，公主看中想嫁，皇帝提亲当面拒绝，皇帝无言以对
封建王朝 ， 皇室成员拥有极高的社会地位 ， 更拥有许多社会特权 。 非皇室家庭女子都以嫁入皇室为荣 ， 男子如果能够得到皇帝的垂青 ， 赐娶公主为妻 ， 那是光宗耀祖的大荣耀 。 皇室公主不会轻赐婚 ， 都是经过严格的筛选的 ， 一般都是嫁给朝廷重臣或重臣的子孙 。 凡事都有例外 ， 在东汉的初期 ， 有一位大臣位列三公 ， 德高望重 。 被当朝公主看重想要嫁给他 ， 皇帝提亲他当面拒绝 ， 皇帝却无言以对 。
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宋弘 ， 是西汉少府宋尚的儿子 ， 在汉哀帝、汉平帝时期担任侍中 。 王莽篡汉后 ， 任命宋弘担任共工（王莽改少府为共工） 。 赤眉军占领长安时 ， 听说宋弘很有名气、有威望 ， 打算拉他入伙 ， 就派人去请他 。 宋弘不干 ， 在被逼无奈的情况下 ， 半路跳河自杀 ， 宁愿死也不愿效忠赤眉军 。 好在被家里人给救了 ， 但是却不敢声张 ， 宋弘装死 ， 对外宣称宋弘已经去世了 ， 赤眉军这才放弃了 。
刘秀建立东汉后 ， 也派人去征宋弘出来做官 ， 任命他为太中大夫 。 他为人正直 ， 做官清廉 ， 对皇帝敢直言进谏 。 因此 ， 受到了皇帝刘秀的赏识 ， 官拜大司空位列三公 ， 加封栒邑侯 。 宋弘生活比较节俭 ， 把自己的俸禄都分给亲戚族人 ， 家里没留什么财产 。 清雅的品行 ， 让人让人称赞 ， 这让刘秀更为看重 ， 又改封宣平侯 ， 因为宣平食邑比栒邑多 。 宋弘还是依旧把自己的俸禄分给亲戚族人 。
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宋弘的清廉正直让刘秀敬重 。 宋弘曾向皇帝刘秀推荐学识渊博的桓谭为官 ， 于是刘秀就召见桓谭 ， 任命他为议郎、给事中 。 刘秀宴请大臣的时候 ， 喜欢让桓谭弹奏比较繁杂的音乐 。 宋弘就很不高兴 ， 等宴会结束后 ， 穿好朝服坐在官衙内 ， 派小吏召见桓谭 。 桓谭来了之后板着脸说："我推荐你你的目的 ， 是想让你用道德辅佐皇上 ， 不是让你来弹奏郑乐来扰乱'雅颂'正音的" 。 桓谭连忙磕头道歉 。
有一次 ， 皇帝刘秀又宴请大臣 ， 又让桓谭弹琴 。 桓谭看着宋弘不敢弹 ， 刘秀就很奇怪地问他 ， 桓谭离开席位脱下官帽道歉说："我推荐桓谭的目的 ， 是希望他能以忠诚正直来引导皇上 ， 他却使皇上喜欢听郑乐 ， 是我的罪过 。 "刘秀听完 ， 脸色严肃地向宋弘道歉 ， 不再让桓谭弹奏音乐 。 从此 ， 更受刘秀看重 ， 之后他推荐的人 ， 许多人都担任过公卿 。
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有一次 ， 宋弘看见皇帝刘秀新得了一个屏风 ， 上面画了很多美女的画像 。 而且 ， 刘秀多次回头看屏风上的美女画像 ， 宋弘又开始进谏了 ， 他说："没有见过喜欢美德如喜欢美色的人 。 圣人的话果然不假 。 "刘秀立即让人把屏风撤掉 ， 并笑着对宋弘说："听到正确的话就改正 ， 卿以为如何？"宋弘回答说："陛下修养品德日新 ， 臣非常高兴 。 "由此可见刘秀对他的敬重 。
刘秀称帝之后 ， 册封大姐刘黄为湖阳长公主 。 此时 ， 她的丈夫已经去世了 ， 刘秀看姐姐独单一人 ， 就打算帮她再找一个丈夫 ， 毕竟姐姐需要有人陪伴 ， 姐姐身为长公主 ， 再嫁应该不是难事 ， 何况还是皇帝的亲姐姐 。 有一天 ， 刘秀把姐姐刘黄喊进宫 ， 一起商量这个事 ， 把合适的大臣都给姐姐刘黄讲了一遍 ， 问刘黄有没有看中的人选 。 刘黄说："我看朝中大臣 ， 都不如大司空宋公 ， 相貌品德 ， 是其他大臣比不了的 。 "
