科学|新发现的近地小行星是双星结构


简介:根据波多黎各阿雷西博天文台的行星雷达系统的一次新观测显示 , 新发现的太空岩块2020 BX12其实是一组双星 。

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在地震恐慌消退之后 , 对近地小行星进行研究的主要工具也恢复了使用 , 它这次的新观测表明 , 我们之前新发现的岩质小行星实际上是由两块小行星组成的 。
这次观测使用的是位于波多黎各的阿雷西博天文台的恒星雷达系统 。 由于从2019年12月28日开始袭击这座岛屿的一连串地震 , 阿雷西博天文台在今年一月一直处于关闭状态 , 并于一月29日重新开始工作 。 同时 , 科学家们使用位于夏威夷莫纳洛亚的一台望远镜在1月27日捕捉到了一颗之前从未发现的一颗小行星 。 观测团队使用一组基于发现日期给小行星命名的公式 , 将这颗小行星命名为2020 BX12 。

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鉴于它的大小和其接近地球的轨道 , 这颗小行星被标为有潜在威胁性 。 然而 , 这次它即将擦过的位置已经非常接近地球了(2.7百万英里/4.3百万千米) 。 天文学家们已经计算出这颗小行星下个世纪擦过地球的距离 , 其中每一次都将比这次擦肩大很多 。

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雷达图像显示了科学家们今年新发现的小行星2020 BX12(图源:阿雷西博天文台/美国国家航空航天局/美国国家科学基金会)
这颗小行星不会威胁到地球文明 , 同时这对想要了解岩质小行星的地球科学家们也是一个机会 。 阿雷西博天文台雷达系统将视野范围对准了2020 BX12 。 根据观测数据 , 科学家们发现2020 BX12是两颗小行星组成的双星结构 , 其中一颗较小的石块绕较大的一颗运行 。 经过近距离观察 , 美国国家航空航天局发现约15%的小行星是双星结构 。

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根据阿雷西博的观测数据 , 其中较大的岩块看起来至少直径540英尺(165米) , 较小岩块大约230英尺宽(70米) 。 观测设备捕捉到它们时 , 图像显示他们两个相距大约1200英尺(360米) 。
尽管没有足够数据来确认 , 但科学家们猜测这两颗石块每45-50小时绕对方运行一周 , 小的那颗可能相比更亮 , 它们同时被潮汐力锁定 , 这意味着小岩块的同一侧总是面对着较大的那颗 。
生存恐惧是推动小行星探索的重要动机 , 星球防卫专家希望通过研究临近的星际石块 , 在可能的小行星威胁下我们能拥有足够的时间来保卫我们的地球 。 另一方面 , 小行星身为太阳系诞生之初形成的碎片 , 其本身就拥有很高的科学研究价值 。

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图源:维基百科-小行星
双星结构小行星

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伽利略号拍摄的小行星243lda图像 , 双星结构小行星

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艺术家给出的双星小行星90安提欧佩概念图
一组双星结构小行星是指两颗小行星围绕它们的共同重心轨道运行 。 243lda号小行星的二元结构是1993年伽利略号空间探测器飞掠它附近时发现的 。 自那之后陆续又探测到很多对二元小行星和几组三元小行星 。


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