为消除饥饿创建了种子库的科学家，饿死了
“一种难求”是80后青年们面对稀缺共享资源的哀叹 ， 一百年前的80后也有同样的烦恼 。种子在农民眼中代表着明年的希望 ， 在科幻作家的笔下象征着末世的曙光 ， 对一群科学家来说是消灭饥饿和贫困的生物学方舟 。你或许听说过种子库这种为人类共同利益而服务的机构设施 ， 尤其是坐落于挪威靠近北极的国际种子库 ， 2008年建成以来 ， 存储了100万份种子样本 。
除了惊叹于它的规模和设计 ， 普通人恐怕找不到除了“末日”之外 ， 其他能让它发挥作用的场景 ， 这些为“明天”准备的措施仿佛离现实很远 。假如活不到明天 ， 守护这样一个仓库是否还有意义？世界上最早建立种子库的科学家们其实已经用实际行动回答了这个问题 ， 而且所付出的代价是生命 。守着一个存储着数吨粮食种子的仓库 ， 苏联人宁愿饿死也没有动过哪怕吃一点的念头 ， 究竟是什么样的信念驱使着他们？这一段关于种子库最早的记忆 ， 在残酷的战争历史以及狂热的学术争斗之下 ， 显得那么不起眼 ， 可其中的光芒却足以冲破这一切黑暗 。
1941年 ， 德国纳粹的“巴巴罗萨”野心勃勃 ， 他们希望将列宁格勒这座城市彻底从地球上抹平 。 在纳粹的坦克包围下 ， 一批科学家正在忙于转移几吨重的粮食 。这些粮食原本存放在靠近前线的巴甫洛夫斯克 ， 为了不被炮火摧毁或德国人缴获 ， 科学家以及助手和学生把它们转移到列宁格勒中心的植物工业学院地下室 。死守列宁格勒的军民们最缺的正是粮食 ， 但这些珍贵的粮食根本没有打算发给饥饿的市民 ， 他们要守护的是人类的未来 ， 这也是他们心中想着的那个人所希望的 。这一批粮食严格来说是作为种子储存的 ， 是瓦维洛夫花费近20年走遍五大洲50多个国家收集回来的野生作物种子 ， 可以说凝聚了他半辈子的心血 ， 而此时的瓦维洛夫已经被苏联当局逮捕关押在萨拉托夫1号监狱的死囚牢房里 。
尼古拉·伊万诺维奇·瓦维洛夫瓦维洛夫何许人也 ， 作为那个时代苏联最显赫的遗传学家和植物学家 ， 今天他的知名度显然比不上他的贡献 。老80后瓦维洛夫的父亲是一位成功的商人 ， 拥有一个图书馆 ， 馆藏中的地理和草药书籍对瓦维洛夫的影响很大 ， 虽然他对自然科学更感兴趣 ， 但早年还是遵照父亲的遗嘱进入了商学院学习 。毕业后他想进入当时实力最强的帝国莫斯科大学进修 ， 但入学需要学习拉丁语 ， 他不想浪费一年时间来学习语言 ， 于是便选择了莫斯科农业学院 ， 从此走上了自然科学的“不归路” 。
瓦维洛夫在田野20世纪初 ， 孟德尔的遗传学研究被重新发现 ， 瓦维洛夫认为遗传学将会是解决人类饥饿问题的曙光 ， 未来将会有“超级作物”诞生 。1914年 ， 第一次世界大战爆发 ， 因为儿时的事故眼睛有伤 ， 他可以免服兵役 ， 不过 ， 战争爆发两年后 ， 瓦维洛夫作为疾病顾问来到伊朗北部破解一种怪病 。经过一番调查 ， 瓦维洛夫发现士兵的怪病元凶来自当地面粉中混入的黑麦草种子 ， 这些种子受到真菌的污染而引起中毒 ， 找到原因后怪病也就消失了 ， 军队方面也批准他进行一些野外植物学考察 。此后的二十多年里 ， 瓦维洛夫的科研生涯基本上是在野外考察中度过的 ， 曾博得“当代考察旅行最广泛的生物学家”称号 。在研究了大量谷类作物品种资源后 ， 瓦维洛夫发现了一个规律 ， 某种作物的性状往往也能在它的近缘种中找到 ， 有时候是甚至是整个科共有的 。
瓦维洛夫办公室中的玉米样本比如在禾本科中 ， 普通小麦麦穗有芒无芒、蜡质非蜡质等性状在大麦、燕麦、水稻中都存在 。 瓦维洛夫把这种现象称为遗传变异的同源系列定律 。具体一点 ， 遗传上相近的种或属共有一系列相同或相似的遗传变异 ， 如果在某种作物上发现了一系列类型 ， 就可以推测其他种也存在平行的类型 。为了支持研究 ， 瓦维洛夫就需要尽可能去野外寻找某些粮食作物的野生近缘种 ， 这些野生品种可能保留了同一系列类型的不同性状 ， 这对粮食作物的改良育种有至关重要的意义 。从1916年到1940年 ， 瓦维洛夫进行了180多次科学考察 ， 跑遍了地中海沿岸 ， 去过印度 ， 来过中国 ， 走过西非 ， 他把世界各地收集的种子保存在列宁格勒（圣彼得堡） ， 建立起了全世界第一批种子库（学术上也称种质资源库） ， 这些种子并不是单纯地储存 ， 而是一直用于遗传学和杂交育种的材料 。随着考察的深入 ， 瓦维洛夫也发现一种作物往往起源于几个中心 ， 起源地拥有独特的品种和最丰富的多样性 ， 作物从初生起源中心传向次生起源中心 ， 往往会出现更多隐性性状 。
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