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SME科技故事|好吃的仍是野鸡，而会下蛋的成了家鸡


本文转载自公众号：环球科学
SME科技故事|好吃的仍是野鸡，而会下蛋的成了家鸡
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撰文：雷切尔·努维尔（Rachel Nuwer）
翻译：林清
到目前为止 ， 家鸡是地球上数量最多的鸟类 ， 约为230亿只 。 最新研究表明 ， 曾经还有另一个物种也是世界上“最受欢迎家禽”的有力竞争者 。 曾经 ， 研究人员认为中国古代的鸟类遗骸来自最早的家鸡 ， 但最新研究却表明 ， 它们可能是野鸡的遗骸 。 研究还表明 ， 野鸡曾经与人类生活在一起 ， 这也为野鸡的早期驯化过程提供了线索 。
劳卡斯·巴顿（Loukas Barton）是美国加利福尼亚州环境咨询机构杜德克（Dudek）的考古学家 ， 同时也是这项研究的主要研究者 。 他表示：“我们很难找到鹿与狩猎采集者生活在一起的证据 。 但是 ， 在这项研究中 ， 我们似乎看到‘野生动物’生活在人类的生活圈中 。 ”相关研究发表于《科学报告》（Scientific Reports） 。
在中国北方距今8000年的历史遗址上 ， 发现了很多鸟骨、猪骨、狗骨以及农具 。 此前 ， 大多数考古学家都认为 ， 这些证据可以看作家鸡驯化的最早证据 。 但令许多人费解的是 ， 家鸡的野生祖先一般被认为是红丛林野鸡（red jungle fowl） ， 原本生活在1600千米外的东南亚 ， 它是如何出现在中国北方的呢？2015年 ， 研究人员提出这些遗骸可能属于中国北方的野鸡 。
为得到明确的答案 ， 巴顿和同事将目光投向了距今7500年的大地湾遗址（位于甘肃省 ， 属于新石器时代） ， 分析了其中8副鸟类的骨头 。 此前 ， 它们一直被认为是家鸡的骨头 。 美国俄克拉荷马大学的研究人员通过两种不同的方法进行分析 ， 其中包括对线粒体基因组进行测序 ， 从遗传学上确认这些骨头来源于野鸡 。
还有证据显示 ， 这些野鸡主要以人类种植的谷物为食 ， 表明它们常年与人类生活在一起 。 这相当于人类驯化野鸡的第一步 。 巴顿说 ， 这个过程很可能与早期家鸡的驯化过程类似：野生鸟类开始与人类密切互动 ， 彼此间最终形成持久、相互依赖的关系 。 然而 ， 真正的驯化意味着人工选择带来的物理或基因方面的变化 。 不过 ， 当时的野鸡在基因上与现在的野鸡匹配度很高 。 从技术上来讲 ， 中国发现的这些鸟类仍然是“野生的” 。
山东大学的遗传学家董瑜（Yu Dong ， 并未参与这项研究）认为 ， 这些发现“非常重要” ， 为我们了解驯化史提供了重要见解 。 对于这项研究 ， 她还有更多的好奇 。 比如 ， 在新石器时代人们是否会主动欢迎野鸡 。 董瑜说：“如今 ， 在很多田地的周围都会搭防护网 ， 防止鸟类偷吃粮食 。 ”
巴顿说 ， 人类可能认为野鸡是很好的肉源 。 但是 ， 无法持续产蛋却成为了野鸡的劣势 ， 这也成为产蛋表现更为稳定的“家鸡”最终被驯化的原因 。 他还说 ， 这也许解释了“为什么今天我们没有吃‘肯德基炸野鸡’ 。 ”
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