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楚汉|司马迁为何要虚构项羽“不肯过江东”的故事

司马迁在《史记·项羽本纪》记载：项王乃欲东渡乌江 。乌江亭长船待 ， 谓项王曰："江东虽小 ， 地方千里 ， 众数十万人 ， 亦足王也 。原大王急渡 。今独臣有船 ， 汉军至 ， 无以渡 。"项王笑曰："天之亡我 ， 我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西 ， 今无一人还 ， 纵江东父兄怜而王我 ， 我何面目见之？纵彼不言 ， 籍独不愧于心乎？"乃谓亭长曰："吾知公长者 。吾骑此马五岁 ， 所当无敌 ， 尝一日行千里 ， 不忍杀之 ， 以赐公 。"
以上是司马迁所记垓下之战 ，项羽“不肯过江东”的一段文字 。南宋李清照更是为此写下了千古名诗《夏日绝句》:“生当作人杰 ， 死亦为鬼雄 。至今思项羽 ， 不肯过江东 。”
然而 ， 关于项羽“不肯过江东”的记载确实《史记》作者司马迁的虚构 。这段故事或许是属于文学描写手法 ， 也或许是来自民间传说 ， 总之司马迁未予确证而内心十分愿意认可 ，于是他用那枝生花妙笔 ，写成一段千古绝唱 。但真实的历史事实应该是： 项羽逃到乌江边 ，无法渡江 ，追兵蜂涌而至 ，不得己自刎而死 。
楚汉|司马迁为何要虚构项羽“不肯过江东”的故事
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那么 ，司马迁为何要作这种虚构这个故事呢?
众所周知 ，司马迁因李陵一案而受到牵连 ，遭受了仅次于死刑的宫刑 。这对他是极大的耻辱 ，这种内心的极大的痛苦 ，在《报任安书》中说的很明白:“故祸莫于欲利 ，悲莫痛于伤心 ，行莫丑于辱先 ，而诟莫大于宫刑 。”这种奇耻大辱 ，在司马迁的心中 ，终于转化为一种复仇的心理 。这种复仇是通过《史记》的著述来完成的 。在司马迁的笔下 ，汉家统治者受到贬损 ，如写刘邦的虚伪、狡诈、残酷 。《项羽本纪》中记载 ，刘邦被项羽追赶 ，他为了尽快逃命 ，不惜将自己的亲生女儿孝惠、鲁元推到车下 ，还是滕公几次下车将两个孩子抱回车上 。项羽以烹刘太公要挟刘邦 ，刘邦说:“吾翁即若翁 ，必欲烹若翁 ，则幸分我一杯羹 。”活脱脱一个无赖 。诸如此类的记述不胜枚举 。又如《封禅书》记载汉武帝求神君仙人 ，尊骗子李少君 ，信少翁之巫术 ，执迷不悟 ，企图长生不死 ，却屡屡被装神弄鬼的多路神仙欺骗 ，揭露了汉武帝的愚蠢可笑 。《酷吏传》写汉武帝任用酷吏 ，信任惨无人道但善于窥测皇帝旨意的张汤、杜周等人 ，对其他大臣则刻薄寡恩 。《平准书》等则谴责汉武帝的横征暴敛 ，等等 。因为此 ，《史记》在两汉一直被视为离经叛道的“谤书” 。明帝曾下诏说:“司马迁著书 ，成一家之言 ，扬名后世 。至以身陷刑之故 ，反微文刺讥 ，贬损当世 ，非谊士也 。” 《后汉书·蔡邕列传》载王允语:“昔武帝不杀司马迁 ，使作谤书 ，流于后世 。”此说一出 ，对后世影响极大 。
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他往往从失败者身上看到自己的悲剧身影 ，因而为这些人物作传时融入了自己的感情 。如《屈原贾生列传》 。李晚芳《读史管见·屈原列传》:“司马迁作《屈原贾生传》 ，是自抒其一肚皮愤懑牢骚之气 ，满纸皆俱是怨辞 。”
司马迁在对汉高祖刘邦的明讽暗刺的同时 ，对项羽的描写却是充满了深切的同情与热情的歌颂 ，集中了许多重要事件突出他的喑恶叱咤 ，气盖一世的性格特征 。《项羽本纪》通篇文章情节起伏 ，场面壮阔 。其中给人印象最深的仍是垓下之战 。
司马迁显然是为刻意完善项羽这一英雄人物的形象 ，不惜对项羽生命的最后一刻 ，做出了大胆的虚构 。人固有一死 ，或者壮烈 ，或者平凡 。显然在司马迁看来 ，像项羽这样的顶天立地的英雄 ，他的死不应该太平凡 。于是他为项羽的死做了这样一种虚构 。他认为这种行为方式符合项羽的性格 ，也符合他的身份 。


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