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死亡证明|事实上没有人真正地“老死”，最自然的死亡方式产生可怕剧痛( 二 )


在美国“自然死亡”通常是这样的：我们发现某人出现一些问题 ， 然后试着治疗他们——减轻他们的痛苦 ， 延长其寿命 ， 然而我们的各种尝试以失败告终 ， 然后我们开始思考如何将注意力转移至尽可能改善他们的生活 ， 直到生命弥留之际 。
大卫·卡萨雷特（David Casarett）
美国杜克大学医学院医学教授和安宁疗护部门主管 ， 《震惊：冒险复活刚死去的人》等书的作者 。
“衰老会让你面临癌症、痴呆症等各种疾病风险 ， 而任何一种疾病都可能终结你的生命！但是这些疾病不能归咎于人们年龄变大 。 ”
你想老死吗？嗯……但你不会 。 这是一个非常独特的想法 ， 确实有很多关于“老死”的传统观点 ， 这是很多人想要做的事情 ， 也是我的患者尝试要做的 。 他们想滑雪者一样 ， 躲避一个又一个威胁生命的疾病 ， 在心脏衰竭、前列腺癌、肺炎和当前的新冠疫情之间迂回前行 ， 所有患者都希望能够平静地“老死” 。
但事实上并没有“老死”现象 ， 这并不是指随着年龄的增长 ， 你的心跳会变得越来越慢 ， 直到某天深夜心脏不再跳动 。 随着人们年龄不断增长 ， 有可能患癌症、痴呆症等各种疾病 ， 其中任何一种疾病可能终结你的生命 ， 但是这些疾病不能归咎于人们年龄变大 。
例如：我的祖母是在103岁死亡的 ， 我们希望能继承她的长寿基因 。 随着祖母年龄增大 ， 她的身体越来越虚弱 ， 保她仍保持着思维清晰和较好的精神状态 ， 她每天差不多阅读一本书 ， 其中包括我的小说 。
但她并不是“老死” ， 她的年龄和身体衰弱加大了髋部骨折的风险 ， 接着是一次高风险手术 ， 虽然手术很顺利 ， 但术后出现了中风 。 祖母死亡时103岁 ， 最后几年精神状况很好 ， 身体非常健康 ， 但她并非死于“老死” ， 而是死于一系列不幸的事件 ， 其高龄加快了这些事件的恶化趋势 。
这就产生一个有趣的问题：你希望如何死亡？如果你小心翼翼地控制自己的胆固醇 ， 就不会死于心脏病 ， 生前多吃羽衣甘蓝 ， 这样就不会死于结肠癌 ， 避免吸烟 ， 就不会患有肺气肿 ， 那么你将如何死亡？还有什么死亡风险因素吗？
【死亡证明|事实上没有人真正地“老死”，最自然的死亡方式产生可怕剧痛】我的导师乔安妮·林恩（Joanne Lynn）博士20年前首次提出这样的问题 ， 但迄今我也找不到合理答案 。
如果你成功避开了世界抛给我们的导致死亡的各种疾病威胁 ， 是否会“长生不老”呢？我祖母的故事就是该问题的一个答案 ， 她生前保持着健康快乐的生活方式 ， 几乎所有关于健康的事情都做得很对 ， 进入晚期仍保持着超乎寻常的清醒和冷静 ， 但这些生活方式只能让她走得更远 ， 然后终将面临因身体衰老而跌倒、中风、心脏病或者肺炎 。
我曾说过：并没有“老死”现象 ， 但某些人会在老年时期死亡 ， 这是需要记得的一个区别 ， 许多活到高龄的人都能保持精神敏锐度 ， 大部分身体机能运行正常 ， 直至生命最后时刻 ， 许多人可能会在半夜睡觉时死亡 ， 但绝大多数是保持清醒状态 ， 他们的死亡不会是无觉的 ， 很可能承受无力挣扎的痛苦和折磨 。 当然 ， 如果你20多岁 ， 很可能没有任何征兆就会死亡 ， 也没有时间准备面对死亡 ， 这可能不是你想要的方式 。 但如果你年过半百 ， 并且面临过一至两次生命警告 ， 那么夜晚睡眠中安然死亡可能是一个很好的选择 。
这可能是高龄死亡人群与普通人之间的差别 ， 许多90多岁死亡的老者已经看淡死亡 ， 他们一生做了该做的事情 ， 将生后的事情都已嘱咐完毕 ， 也许他们已经迎接死亡的到来许多年 。 因此 ， 以我作为一名安宁疗护医师的从业经验来看 ， 通常高龄者在生命弥留之际很少有挣扎 ， 也很少尝试在最后一刻采取激进手术或者延长疗程的化疗 ， 如果“老死”有什么意义的话 ， 那就是看淡死亡 ， 对人生过往说再见 ， 将生命的最后时光过得平淡充实 。


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