死亡证明|事实上没有人真正地“老死”，最自然的死亡方式产生可怕剧痛
长寿是老年人群期望实现的愿望 ， 有可能他们会实现 ， 假设某人能够存活900年 ， 回想100岁的时候自己所期望的长寿愿望 ， 或许会感到一点无聊和空寂 。 但这仅是一种假设 ， 一些人死于某些疾病 ， 一些人死于意外事故 ， 还有相当一部分人是我们通常所说的“老死” 。 相比之下 ， 最后一种死亡方式更让人容易接受 ， 但老死究竟是什么状况呢？这到底意味着什么呢？
伊丽莎白·德曾（Elizabeth Dzeng）
美国加州大学旧金山分校医学副教授
实际上没有人“老死” ， 总会有其他已存在的疾病或新发疾病导致死亡 。
在我们当今社会中 ， 提及某人“老死”是很常见的 ， 但事实上没有人真正地“老死” ， 他们终会因其他已患疾病或者新发疾病而死 ， “老死”是不会写在死亡证明上的死亡原因 ， 通常最有可能是心脏骤停所致 ， 这与潜在的身体问题有关 ， 例如：感染、心脏病发作或者癌症等 ， 血栓可能进入肺部 ， 阻止大脑为身体器官供氧 ， 从而导致心脏停止跳动 。 当某人死亡时 ， 无论是他是年轻人还是中老年人 ， 一些疾病或者疾病过程已导致其身体机理停止工作 。
老年人疾病可能以不同方式出现 ， 随着年龄不断增长 ， 我们的身体会出现正常的衰老迹象 ， 对疾病的免疫力和恢复力有所下降 。 此外 ， 近年来出现许多年轻人死于老年性疾病——心脏病发作、肺血栓等 ， 但是老年人群对这些疾病的反应方式可能不同 。 例如：感染肺炎的老年患者可能不显示正常的疾病征兆 ， 他们感染肺炎的症状可能是高血糖指数 ， 如果他们患有痴呆症 ， 可能仅表现出精神状况问题——思维意识高度混乱 ， 无法从事一些正常行为活动 。 当我们变老时 ， 此类事情会发生 ， 我们可能不会将它归咎于潜在的疾病过程 。
人们总说“希望在睡梦中死去” ， 但这并不是一个特定现象：一些人在睡梦中死去可能只是在睡觉期间一种未被探测的癌症或者感染发作 ， 而不是在清醒时期发生的 。 需要注意的是 ， 有时当人们患有严重疾病时 ， 例如：充血性心力衰竭晚期或者癌症晚期 ， 他们可能会选择“自然死亡” ， 他们会放弃任何治疗 ， 放松自己的身体 ， 此时会有一种释然感觉 ， 减轻症状出现暂时的舒适感 ， 而不是前往医院接受积极治疗 。
杰西卡·汉弗莱斯（Jessica Humphreys）
美国加州大学旧金山分校医学副教授 ， 擅长安宁疗护 。
值得强调的是 ， 我曾在乌干达和印度进行大量的安宁疗护工作 ， 在工作中我对“自然死亡”产生客观认知 ， 实际上所谓的自然死亡会带给患者更多痛苦 。 毕竟世界大多数国家没有阿片类药物 ， 从某个角度讲 ， 最“自然”的死亡方式是可怕的剧痛 。
人们经常说：“我希望晚上睡觉时安然地死去……”每个人最终的死亡结果都一样：心脏停止跳动 ， 但这是最终的结果 ， 当亲属填写死亡证明时 ， 必须填写死亡原因 ， 例如：心肺骤停、血栓进入肺部、诊断出癌症等 。 我经常训练学生们思考：人们的死因是什么？在此之前何种因素导致身体感染和病变？
我是一名安宁疗护医师 ， 我的工作是照顾病危患者 ， 其中许多患者濒临死亡 ， 我首先要做的是与患者坐在一起 ， 谈论死亡的过程 ， 让他们正确看待死亡 。 “自然死亡”这个词对我而言意味着是一种温和的死亡过程 ， 人们不会意识到死亡是什么 ， 这一过程究竟发生了什么 ， 完全不必对死亡产生恐惧 。
但现实情况是人们的死亡过程很少出现“自然死亡” ， 现今一位健康状况良好、没有任何疾病的人 ， 一夜深睡之后心脏病发作导致死亡的概率极低 。 值得一提的是 ， 尽管人们常说希望在睡梦中死去 ， 但我们很少知道死者是不是在睡梦中死亡 ， 除非我们彻底对他进行观察记录 ， 他们很有可能是夜晚遭受痛苦折磨 ， 清醒状态下死亡 。
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