无人机网无人机真的能飞越火星吗?“火星版”莱特兄弟:NASA准备尝试一下


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“我把它看作是莱特兄弟在另一个星球上的时刻 。 ”喷气推进实验室的总工程师说 。
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就在刚刚 , 美国宇航局(NASA)成功发射第四辆火星探测器"毅力号" , 开始为期六个月的火星之旅 。 “毅力号”将启动一项任务 , 收集火星上可能有远古生命痕迹的泥土样本 , 以便在本世纪末的NASA另一项任务将这些样本送回地球 。 它还将携带一个不同于以往任何助推器的有效载荷进入太空:一架名为 "匠心号"(Ingenuity)的小型自主直升机 。 明年春天的某个时候 , 可能在4月份 , "匠心号“将旋转起它的旋翼 , 成为第一艘在火星上飞行的航天器 。
美国宇航局(NASA)喷气推进实验室火星直升机项目总工程师鲍勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示:“我认为这有点像莱特兄弟在另一个星球上的见证历史时刻 。 这是一项高风险、高回报的任务 , 可以让我们去很多以前没能去过的地方 。 ”
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卫星善于对一颗行星进行全面的了解 , 而漫游车则善于探索一个相对较小的地形进行细致的探索 。 对于介于两者之间的所有东西 , 装在一个机载系统是十分有帮助的 。 一个漫游车在几年的时间里只能覆盖几十公里的范围 , 但未来的外星无人机可以在一天内轻松覆盖 。 它们可以拍摄航拍照片 , 帮助漫游车规划最佳路径 , 或者收集样本 , 并将其送回固定的着陆器进行分析 。 虽然现阶段的”匠心号“还不能做任何实际的科学工作 , 但这是向外星飞机迈出的第一步 。
”匠心号“无人机的硬件——摄像机、通讯设备、航空电子设备——被塞在一个小立方体里 , 它将被四条细长的腿悬挂在空中 , 使它看起来有点像一只机器人昆虫 。 在顶部 , 有两对转子叶片 , 每对旋翼的直径为四英尺(约1.2米) , 夹在“匠心号”的机体和一个矩形的太阳能电池板之间 。 整个装置的重量还不到一个完整的两升汽水瓶 , 但它的耐用性足以承受它在发射、着陆以及在火星表面的日常生活中所面临的极端环境 。
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一旦 "毅力号 "抵达火星 , 它将花几周时间检查其自身的系统 。 如果一切顺利的话 , 它的第一项任务就是在布满岩石的Jezero陨石坑中找到一块空地 , 放下它的“乘客” 。 (实际上 , 它将会被抛下——直升机被固定在火星车的腹部 。 ) 一旦漫游车和直升机分道扬镳 , 直升机维持正常的工作时间就屈指可数了 。 巴拉拉姆(Balaram)和他的团队将只有一个月的时间来进行最多5次试飞 。 "这次任务的全部目的是为了获得工程数据 , 这样就可以按照我们自己的想法工作 , 在火星上就不会出现任何意外 。 但是 , 如果超过30天 , 我们只会分心 。 "
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就像莱特兄弟在“小鹰号”上著名的飞行试验一样 , 其在第一次飞行时 , "匠心号“将只在空中停留几秒钟 。 这一飞行测试将是巴拉拉姆( Balaram)和他的机组人员在地球上进行的飞行测试的几乎完全相同的复制品 , 这样他们就可以对直升机的性能与预期进行一个比较 。 如果一切顺利 , “匠心号”将尝试更具挑战性的飞行曲线 。 这架直升机的设计飞行高度可达15英尺(约4.6米) , 从起飞点出发最多可飞行3个足球场 。 飞行器的电池限制了它的飞行时间只有90秒 , 但这对于它将在火星上进行的飞行测试类型来说已经足够了 。


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