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Array|从微信群团购到北美生鲜电商，一位华裔“80后”的硅谷创业故事

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视觉中国
新冠肺炎疫情让美国很多行业遭到毁灭性打击的同时 ， 另一些行业迎来了空前的发展机遇 ， 生鲜电商就是其中之一 。上海交通大学毕业的华裔“80后”、硅谷创业者刘民创立的“Weee!”异军突起 ， 有望成为美国生鲜电商行业的下一个“独角兽” 。
今年疫情暴发后 ， 覆盖旧金山、西雅图和洛杉矶的“Weee！”业务发展迅速 ， 营收与去年同期相比增长超过6倍 。在加州民众因“居家令”被迫宅家的时候 ， “Weee！”为上百万加州华人带来了当季蔬果、肉类海鲜、烘焙面食、零食饮料等生鲜货品 。今年3月 ， 一位湾区华人妈妈在朋友圈开玩笑地写道 ， 如果当下“Weee！”公司老板和她老公同时掉到水里 ， 她肯定会先救前者 。
“Weee！”走红的秘诀就是满足了美国亚裔群体对生鲜消费的需求 。2014年美国华人开始流行在微信群团购生鲜 ， 这让刘民意识到 ， 亚裔的日常买菜需求并没有被美国主流零售商很好地照顾到 。美国主流超市卖的亚洲菜品并不是亚裔喜爱吃的菜 ， 而大多数亚洲超市分布在地段偏远的地方 ， 卫生状况也无法跟美国主流超市相比 。因此 ， “Weee！”抓住亚裔群体的饮食特点 ， 带来了美国电商很难提供的“亚洲口味”——比如中国的味全、李锦记等等 。
刘民认为 ， “Weee！”的成功 ， 得益于美国亚裔人口及消费需求的增长 。亚裔群体虽然只占美国总人口的5.4% ， 却是美国所有族裔中家庭收入和学历水平最高的 。2000年至今 ， 美国亚裔人口从1100万上升至近3000万 ， 其中华裔人口超过550万 。另据尼尔森报告指出 ， 美国亚裔群体2018年的消费额达到1万亿美元 ， 到2023年 ， 这一数字将达到1.3万亿美元 。
刘民被看作硅谷电商的新星 ， 但他说自己“入行很早” 。2002年 ， 彼时即将从上海交大电子工程专业毕业的刘民就和同届两位同学在当时的易趣网上卖二手商品 。毕业后 ， 刘民赴美发展 ， 成为一名工程师 ， 不过工作之余他继续着电商梦 ， 并成为EBAY上业绩靠前的卖家 。
刘民很早就注意到 ， 虽然美国有一些专门为亚裔服务的生鲜零售企业 ， 比如H Mart、大华等 ， 但其经营规模和产品种类都难以满足亚裔的需求 ， 生鲜电商更是空白 。2015年 ， 三位上海交大的同学在硅谷聚首 ， 开启了生鲜电商的创业之路 。刘民说 ， “Weee！”早期的成功源于当时硅谷华人兴起的微信群团购潮 。凭借多年的网店经验和专业背景 ， 刘民和“Weee！”以团购为主打 ， 在短短一年多时间内就将月营业额做到300万美元 ， 并在2016年夏天获得一笔760万美元的融资 。
不过随后“Weee！”就遭遇发展瓶颈 。赖以起家的团购模式停滞不前 ， 核心业务受到致命打击 ， “最困难的时候 ， 公司资金只够运营几个星期” 。刘民和两位创始人不仅将自己的房产出售融资 ， 而且亲自开车登门送货 。但业务陷入绝境的打击也让他厘清了生鲜电商的商业模式 。2017年至2018年 ， 刘民拿着转型后的商业模式先后找了50多家硅谷和中国的风投基金 ， 但都吃了闭门羹 ， 因为没有人能看清楚转型能否成功 。而此时由硅谷华人创办的风险投资基金iFly.VC却出乎意料决定领投“Weee!” ， 帮助其渡过难关 。
刘民对采访人员表示 ， “Weee!”未来五年的愿景是在美国和加拿大的20多个城市运营 ， 营业额突破55亿美元 ， 成为美国生鲜电商的下一个“独角兽” 。事实上 ， 美国不少生鲜电商正面临挑战 。比如INSTACART在美国各州经济重启后订单下降 ， 亚马逊曾出现较长时间的快递人员缺口等 。对此 ， 刘民自信地认为 ， 生鲜电商的核心竞争力将是多维度的 ， 包括价格、质量和便利程度等 ， “Weee！”可以实现持续盈利 。


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