袭人|春节最后一夜的冷暖
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作者
沈默
红楼篇幅最长的一年，是从十八回的元春省亲开始。大约每九回一个季节，花了三十六回篇幅，周而往复，到五十四回的元宵夜宴，写了整整一年光阴。
而这一头一尾的两个春节，仅仅隔了一年，人事却在悄然变化。
这两次春节，对袭人来说，记忆都极为深刻。
前一次，是温馨与团圆。
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贾府刚接待完省亲，袭人妈亲自来贾府接袭人回家喝年茶。一家团圆的欢喜之余，母兄希望赎出她来，合家一起。没想到袭人哭闹得拒绝了。纳闷无奈中的母兄，正好看到宝玉私自跑来花家，和袭人一对柔情蜜意。袭人也算让家人明白了拒绝赎回的苦衷。宝玉的到来，真如及时雨一般。
袭人也知道这番选择，大概没有回头路，为了验证自己选择是否正确，回贾府后，袭人趁此良机，又劝诫了宝玉一番。当她以回家为要挟，宝玉满口答应，对她百依百顺了。这个春节，良宵花解语，何止花袭人解语呢，连宝玉也是解语的呀。一切都在温馨里走向成熟。
只是春节过后，宝玉却在自己的路上越走越远，那个晚上的温柔也如水无痕。
到了下一个春节，袭人遭遇的是丧亲的悲哀。
这次袭人的母亲却再也无法与女儿一起过年。年底她就病重过世。幸好临终前，还能看到女儿被贾府打扮成一副姨太太的模样回家。女儿有了归宿，这对她应该是莫大的安慰了。
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然而，她还是不知道，其实一切尚未尘埃落定。她未来的女婿另有他人。只是此刻命运才车轮尚未转动。
悲戚中守孝的袭人，在元宵节夜晚，默默坐在人去屋空的怡红院，与前来安慰的金鸳鸯同病相怜。一对失去亲人的女孩在灯下呢喃私语，凄凉中生出丝丝暖意。
然而，她并不知道，刚才贾母对她的不在，当众表达了严厉的不满。
“跟主子却讲不起这孝与不孝，若是他是还跟我，难道这会子也不在这里不成？”
贾母并非真的不通人情。同样境况的鸳鸯，就被她放了假。
贾母大概是怀疑她摆起架子拿大，不再如从前那样勤谨。贾母从未对袭人说过这么重的话，或许，贾母是听到袭人私下被王夫人许姨娘的风声了吧？这件事瞒着她，自然会令她不快。她是否担心她摆出准姨娘的款儿而不再仍把自己当丫鬟，因而敲打敲打？
笨拙的王夫人以孝道来为袭人开脱，直接被贾母堵回去。幸亏凤姐一张巧嘴，以袭人在怡红院看房子，以备宝玉回去之需，几个理由方才让贾母回嗔转喜。凤姐的能言善辩又一次表现得淋漓尽致。虽然是帮王夫人补拙，但也同时把王夫人比得黯然失色。怨不得贾母都当着薛宝钗说：“你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不大显好。凤儿嘴乖，怎么怨得人疼他。”
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但嘴巧的凤姐，这个晚上，也被贾母打趣了一回。吃猴儿尿的笑话，让那些嘴笨的媳妇儿们，也得以嘲笑了一回凤姐。贾母这个笑话，真的是一石三鸟。让凤姐替我，也让其他人感到贾母并没太过偏心，“不大说话的又有不大说话的可疼之处，嘴乖的也有一宗可嫌的。”对于孝敬贾母的女眷们来说，即使有所偏心，至少能兼顾一下她们也是好的，往日的孝敬之心就不曾白费。
凤姐这个晚上，何止是吃了猴儿尿，还吃了蜜蜂儿屎。
她极尽张致的表演，超过了往常。
她得预备好各种夜宵点心。贾母夜深饿了，凤姐就要献上鸭子肉粥。贾母嫌不够清淡，凤姐忙说还有枣熬的粥，杏仁茶。虽然贾母还不太满意，但也能将就了。老人家的口味也是很难伺候的嘛。
她还得眼观八方，阻止一切不大好的苗头动向。宝玉给姐妹们斟酒时，轮到黛玉。林妹妹大约过节一高兴也忘了情，当众就偏不喝，酒杯拿到宝玉唇边令他代喝。这种任性的秀恩爱，撒出的狗粮可能会让汪星人不满。凤姐赶紧婉转提醒一下宝玉：“别喝冷酒！”可怜宝玉还在乐呵乐呵，一点都没反应过来，还说“没有喝冷酒”。凤姐也不点破，这样就够了，多说了反而引发别人注意，倒弄巧成拙。
在贾母眼前玩笑凑趣，更是她一如既往的日常功课。贾母夸一夸给自己加戏的小演员，她就说“这孩子才九岁”，贾母一高兴，就满戏台撒钱，叮当响。
贾母听女先儿讲新书，《凤求鸾》。批了一通民间文学的陈腐旧套，显示出积年贵妇的不凡见识。难得贾母本人亲自操刀当批评家，气氛更加热烈，凤姐自然更要凑趣。赶紧斟酒，用评书的口吻惟妙惟肖地叨叨了一大段，更把众人笑倒。
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薛姨妈提醒她外头有男的，别太放肆。凤姐不以为意，抬出二十四孝“老莱娱亲”来给自己的表演背书。果然逗得贾母非常开心。
不过，微妙的是，后半段，凤姐也开始显示出有点心力跟不上的节奏。当大家都在期待她精彩的笑话，她却难以为继。说了一个好冷好冷的笑话，一下子都冷场了。好热闹的史湘云看了凤姐半日，大概也很不解她的失态。这个并非凤姐的有意伏笔，倒是说明她心思已经疲倦。虽然后面做了一个补救，却让人窥见她如江心之舟，漏洞渐生。
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