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嫦娥五号年内升空，我们为什么要去月亮上“挖土”?

为了纪念人类首次成功登月，每年7月20日被定为人类月球日 。而时隔半个世纪，中国也要采集月壤了 。
近日，随着火星探测窗口期临近，各国探火项目都已蓄势待发 。事实上，人类对于深空的探索热情从没有减弱过，无论是对火星，还是距离我们最近的天体——月球 。
1969年7月20日20时17分43秒，阿波罗11号飞船降落在月球静海地区 。美国宇航员阿姆斯特朗在月球表面踩下了深深的印记，这是人类首次成功登月 。为了纪念这个激动人心的时刻，每年7月20日被定为人类月球日 。
不过，阿波罗计划在科学领域最大的贡献并非阿姆斯特朗的脚印，而是带回了来自月球的岩石 。从1969年到1972年，美国共完成6次载人登月，共带回约382公斤月球样品，获取了大量科学成果 。
时隔半个世纪，中国终于也要采集月壤了 。按照计划，我国将于2020年10月底发射嫦娥五号探测器，通过铲取、钻取两种方式，采集月球样品并带回地球 。
我们为什么要万里迢迢去月亮上“挖土”?这些样品能发挥什么作用?今天，我们一起去探寻 。
不仅仅带来月球新认识
几十年前，随着美国、苏联相继从月球获取样本，几千年来人们只能仰望、猜测的月球，被拉到了科学家的显微镜下，其神秘面纱被层层揭开 。
除了认识月球，对这些样品的研究，还帮助科学家确立了现代行星科学，为认识各类行星的地质演化过程提供了参考 。
美国史密森尼国家自然历史博物馆地质学家埃里克·贾文曾撰文表示，来自月球的岩石彻底改变了我们对月球表面性质、月球起源以及太阳系演化三大问题的认识 。
例如，行星化学家分析了月球样本中的同位素组成，发现这些岩石大多比地球岩石更古老，年龄多在30亿到45亿年之间 。随后他们建立了一套模型，以此可以估算月球上任何位置的年龄 。
中国科学院国家天文台研究员郑永春认为，月壤是从月球固体岩石圈到太阳系空间的过渡带，包含着相关区域的大量信息 。对月壤的研究不仅涉及月球本身，而且还包含太阳系空间物质和能量的重要信息 。其中包括太阳系早期演化的历史记录、月岩和月壤的宇宙线暴露与辐照历史、月球中挥发分的脱气历史、太阳风的组成、太阳表层的成分特征、小天体和微陨石撞击月球的历史记录等 。
美国国家航空航天局(NASA)阿波罗计划的样品负责人瑞安·齐格勒曾透露，几十年间，NASA收到了3000多份研究特殊月球样品的申请，来自十多个国家的500多名科学家提出了申请 。NASA共向外发放5万多份月球样品，供天文学、生物学、化学、工程学、材料科学、医学、地质学等不同领域的科学家进行研究 。
1978年，时任美国国家安全事务顾问布热津斯基访华时，向中国赠送了1克月球样品 。这块要用放大镜才能看清楚的石头被分成两半，一半收藏在北京天文馆，一半由中国月球探测工程首席科学家欧阳自远带领团队进行研究 。“我们把它是什么，它的年龄是多少，它包含哪些东西，全弄清楚了 。”欧阳自远说，科研人员不仅判断出该样本是在阿波罗17号任务中采集的，确认了采集地点，甚至还分析出石头所在地区是否有阳光照射 。根据对这块石头的研究，他们共发表了40篇文章 。
除了科学成果，研究月球岩石对开发月球资源同样意义重大 。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩介绍，研究月球样品的重要成果之一，就是发现其中含有氦-3，这让科学家极为兴奋 。
氦-3是世界公认高效、清洁、安全的核聚变发电燃料 。据计算，100吨氦-3所能创造的能源，相当于全世界一年消耗的能源总量 。氦-3在地球上的蕴藏量极少，全球已知且容易取用的只有500公斤左右，而早期探测结果表明，月球浅层的氦-3含量多达上百万吨，足够解决人类的能源之忧 。实际上，随着人类对月球认识的加深，科学家发现月球氦-3的总储量很可能更多 。
中国月球采样不“烧钱”
虽然月球样品为人类带来了重要的科研成果，但在阿波罗计划中，获取样品所要付出的代价也十分惊人 。有人计算，美国从月球拿回来的382公斤样品，花费的成本相当于同等重量钻石的30多倍 。


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