利刃号|为何美军还要用？非常重要的原因：怕被中国卡脖子，贫铀弹有辐射
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各种型号的贫铀弹
一谈到铀元素 ， 民众首先想到的就是原子弹、核辐射等令人毛骨悚然的词语 ， 仿佛只要沾上一点铀元素 ， 就会使人万劫不复 。 实际上 ， 并不是所有铀元素都拥有强大的放射性 ， 在天然铀中 ， 含有铀-238、铀-235、铀-234三种同位素 ， 这三种同位素的占比分别是99.275%、0.720%和0.005% ， 只有铀-235具备强大的放射性 ， 是制造原子弹的材料 ， 在提炼铀-235的过程中 ， 会得到大量的铀-238和铀-234 ， 铀-238和铀-234被称为核废料 ， 又称贫铀 。 不过 ， 这并不意味着贫铀毫无用处 ， 美国率先发现了贫铀的优点 ， 如果将贫铀加入铱、钛、钨等稀有金属 ， 那么得到的贫铀合金将具备极高的硬度 ， 是制造穿甲弹和装甲的理想材料 。 在伊拉克战场上 ， 美国发射了大量由贫铀合金制成的贫铀弹 ， 击毁了大量苏制坦克 ， T-72主战坦克等名噪一时的陆上霸主在贫铀弹面前脆如薄纸 。 与此同时 ， 美国也是唯一一个在战场上使用贫铀弹的国家 ， 直到现在 ， 美国依然保存着大约3500万枚各种口径的贫铀弹 ， 以备不时之需 。 
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铀浓缩机
贫铀弹之所以能在战场上大杀四方 ， 与贫铀的自身的性质有着密切的关系 。 贫铀的密度很高 ， 为19.1克/立方厘米 ， 与钨相近 ， 是钢密度的2.4倍 ， 如果用密度极高的贫铀合金打造弹芯 ， 能使弹芯获得更大的动能 ， 进而提升弹药的破坏力 。 钨的密度虽然和贫铀相近 ， 但用钨制造的弹芯存在一个缺点 ， 会在击中敌方装甲时自钝 ， 进而增加了弹芯与装甲的接触面积、降低了单位压强 ， 削弱了弹芯的穿透力 。 反观贫铀弹 ， 贫铀具备自锐的特性 ， 在击中装甲目标时 ， 贫铀弹弹芯头部边缘材料容易发生崩落 ， 相当于一直在削尖弹芯 ， 使弹芯和目标之间一直保持一个很小的作用面积 ， 减小了侵彻阻力 ， 侵彻深度得以显著提高 。 
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被贫铀弹击毁的伊拉克坦克
此外 ， 由于铀易氧化 ， 击中装甲时的高温可以引起铀的燃烧 ， 这一过程可以产生数千摄氏度的高温 ， 能显著软化弹着点的装甲 ， 方便贫铀弹击穿敌方坦克 。 铀燃烧产生的高温还能带来可观的破坏作用 ， 是杀伤坦克内部乘员、破坏关键设备的重要手段 。 需要注意的是 ， 在高温的作用下 ， 会有大量氧化铀和贫铀微粒进入空气 ， 伴随着风吹日晒和雨淋 ， 这些氧化铀和贫铀微粒会四处扩散 ， 尽管皮肤能阻挡这两种物质进入人体 ， 但通过饮食等渠道 ， 氧化铀和贫铀微粒可以很方便地侵入人体 ， 在内辐射的作用下 ， 引起癌症、白血病、婴幼儿畸形等健康问题 。 
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穿甲弹弹芯
除了贫铀弹自身强大的性能 ， 国内缺钨也是美国大力发展贫铀弹的一大原因 。 钨作为战略资源 ， 广泛应用于国防和国民经济各领域 ， 有''工业牙齿''之称 ， 是制造穿甲弹弹芯的关键材料 ， 许多国家将其列入战略储备清单 ， 美国便是其中之一 。 现阶段 ， 全球钨资源集中在中国、俄罗斯、加拿大、美国、玻利维亚等国 ， 其中 ， 又以中国的储量和产量最大 ， 光是江西南部就占了全球钨储量的一半 ， 整个中国的钨储量是美国钨储量的十倍以上 。 同时 ， 中国的钨产量也高居榜首 ， 国际市场上的大部分钨都来自中国 。 因此 ， 在钨管够的情况下 ， 中国坦克配备的是钨芯穿甲弹 。 缺钨的美国就没有这么幸运了 ， 在很长的一段时间内 ， 美国都在寻找钨的替代品 ， 毕竟 ， 一旦被中国等国在钨的出口上卡了脖子 ， 使用钨芯穿甲弹的美国坦克就会面临无弹可用的尴尬境地 。 研究了多种材料后 ， 美国发现贫铀是制造穿甲弹弹芯的好材料 ， 这才使得美国无需在穿甲弹的生产过程中消耗大量的钨 ， 减少了美国对钨出口国的依赖 。 
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贫铀弹的出现帮助美国消化了大量核废料
【利刃号|为何美军还要用？非常重要的原因：怕被中国卡脖子，贫铀弹有辐射】实际上 ， 用贫铀制造贫铀弹也是美国处理核废料的重要手段 。 在原子弹的生产过程中 ， 每提炼720千克铀-235 ， 就会产生99275千克铀-238、5千克铀-234 ， 冷战期间 ， 美国生产了数万枚核弹头 ， 产生了大量核废料 ， 如何处理这些核废料成了摆在美国面前的一道难题 。 在发现了铀-238和铀-234在制造穿甲弹弹芯方面的潜力后 ， 美国便将原本需要耗费大量资金处理的铀-238和铀-234变废为宝 ， 让核废料成为杀伤坦克的利器 。
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