国际奇闻|美国佛罗里达州“食脑虫”再现，感染致死率高达97%
北京联盟_原题是：美国佛罗里达州“食脑虫”再现 ， 感染致死率高达97%
来源 The Atlantic/BBC News
作者 Haley Weiss
翻译 SME科技故事
三天前 ， 美国佛罗里达州卫生部（DOH）对外发出警告称 ， 佛罗里达州希尔斯堡县确诊了一例罕见的食脑变形虫病例 。感染病人的是一种真核生物 ， 学名福氏耐格里虫（Naegleria fowleri） 。
它们通常生活在25摄氏度以上的温水环境中 ， 高温的夏季是其最活跃的时期 。如果不小心将其吸入鼻腔中 ， 福氏耐格里虫便会在找不到食物来源的情况下沿着嗅觉神经进入脑部 ， 进而引发死亡率极高的“福氏耐格里阿米巴脑膜脑炎”（Primary Amoebic Meningoencephalitis ， 简称PAM） 。
不过如果是不小心喝下有这种变形虫的水 ， 倒不会被感染 。而且这种变形虫感染也不能在人与人之间传播 ， 所以病例还是十分罕见的 。自1962年以来 ， 佛罗里达州只报告过共计37例受“食脑虫”感染的病例 。
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去年9月份年仅十岁的德州小女孩也因感染“食脑虫”不幸去世
去年同样是七月上旬这个时候 ， 美国北卡罗莱纳州59岁的埃迪·格雷（Eddie Gray）在费耶特维尔附近一个人工湖游泳时也感染了同样的虫子 。短短十天后 ， 他就因病情恶化去世了 。
自1970年食脑虫（Brain-eating amoeba）首次被发现并命名以来 ， 几乎每年都有遭到它们感染的可怕报道登上头条 。在美国 ， 高达97%的确诊病例是致死的 。但这种感染的样本量还是相对很小 ， 这也导致了研究它的流行病学家和遇到它的医生往往束手无策 。
虽然“食脑虫”这个名字让人毛骨悚然 ， 但事实上大多数食脑变形虫并不会吞食大脑组织 。福氏耐格里虫本来只是在水里缓慢游动生活的单细胞生物 ， 环境比较差它就直接休眠 ， 天气足够暖和它才会动起来搞点细菌吃吃 。
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福氏耐格里虫（Naegleria fowleri）
而且就如前面所说的 ， 不小心吃下它们也不会引起感染 。只有不小心被弄进人类鼻子深处的食脑虫 ， 才会形成致命的威胁 。
就算此时鼻孔深处的变形虫还在休眠状态 ， 人体的温度也足以使它们苏醒过来 。就像在陌生的地方醒过来的人一样 ， 一脸茫然的它们会在本能的驱使下迫切地去寻找自己最急需的东西——食物 。
它会沿着嗅觉神经爬行 ， 直到发现一堆看起来就很美味的神经元并一头钻进去 。此时我们的免疫系统感应到这些不受欢迎的入侵者 ， 就会发送大量的白细胞来消灭它们 。在混乱的大战中最终导致大脑肿胀 ， 直至形成不可挽回的损伤 。
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这种单细胞生物并非有意寄生于人体 感染只是一场致命的偶发误会
“我们坚硬的头骨本是用来保护大脑免受创伤的 ， ”疾病控制和预防中心研究福氏耐格里虫的流行病学家詹妮弗·科普（Jennifer Cope）如是说 。“但是当你的大脑内部开始肿胀 ， 坚硬的头骨就成了致命的障碍物 。由于无从扩张 ， 脑干和附近的组织被推到头骨底部 。对于大多数食脑虫感染的受害者来说 ， 这种挤压是他们死亡的直接原因 。”
经过数十年的研究分析 ， 这种致命的感染病被定名为原发性阿米巴脑膜炎（PAM） 。它与病毒性或细菌性脑膜炎类似 ， 只不过病原体是来自水中的虫子 。在过去的十年里 ， 全美国只有大约30起病例 ， 所以PAM其实是一种本就罕见的疾病的不常见变种 。
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