中国古代史|九天六夜，古代科举考场发生了什么( 二 )
明清乡试大都在火热八月进行 ， 酷暑难耐 ， 考生挥汗如雨 ， 随身用竹筒灌装的饮用水大多只够喝一天 ， 后面两天只能喝贡院井水 。 而贡院水井三年一用 ， 清洗不够及时 ， 水质没有保障 ， 加上食物容易腐败变质 ， 经常有考生在贡院突发肠道疾病身亡 。 光绪二十八年（公元1902年）福建乡试 ， 头场就有4个考生病死贡院 ， 第二场又有3人因病魂断号舍 。
贡院夜间锁院 ， 考生只能在1.3平方米的号舍内睡觉 。 号舍两边砖墙上离地面大约一尺五寸和两尺五寸高的地方 ， 设计有上下两道砖缝即砖托 ， 用以搁放两块一寸八分厚的号板 。 下面的号板靠里 ， 可以当椅子坐；上面的号板靠外 ， 可以当桌子用 ， 如此便组合成一套考试桌椅 。 考生将上面号板取下 ， 与下面的号板一起搁放在下层砖托内 ， 便组合成一张床板 ， 用以在夜间休息恢复精力 。
唐代进士科考试一般在农历正月举行 ， 时值隆冬 ， 长安寒意侵体 ， 考生们尽管“携脂烛水炭” ， 用以取暖 ， 但“分坐庑下 ， 寒余雪飞 ， 单席在地” ， 在走廊下席地而坐 ， 不免冻手冻脚 。 南宋正月省试时 ， 考生被临安（今杭州）的湿冷天气“魔法”攻击 ， “笔砚冰冻 ， 终日呵笔 ， 书字不成 ， 纵有长才 ， 莫克展布 ， 年高之人 ， 至有不能终场者” 。 明代会试亦是在农历二月中上旬举行 ， 北京天气更加寒冷 ， 滴水成冰 ， 考生只能哆哆嗦嗦地答题 。 直到乾隆十年（公元1745年） ， 朝廷念及北方二月“天气尚未和暖” ， 方将考试时间改为三月中上旬 。
火灾事故频发 ， 号舍条件逐步改善
吃喝住用中的艰辛还只是寻常之事 ， 对考生最大的威胁 ， 是各种安全事故导致的人员伤亡 。 考生在贡院内白天生火做饭 ， 夜间秉烛照明 ， 冬日还要烧炭取暖 ， 号舍又是低矮的砖木结构 ， 火灾等安全事故遂难以避免 。
北宋神宗元丰末年 ， 东京（今开封）贡院在开考前夜突发大火 ， 负责考务的官员和吏卒有14人（一说40人）丧身火海 。 事后京城内有传言“烧得状元焦” ， 贡院修复后重新开考 ， 果然是名为焦蹈的考生高中状元 。
明英宗时期 ， 贡院火灾频发 。 正统三年（公元1438年） ， 顺天府乡试刚考完第一场就发生火灾 ， 号舍和试卷都被焚毁 ， 所幸没有人员伤亡 。 但后来的考生就没这么幸运了 ， 明英宗天顺四年（公元1460年）会试 ， 贡院起火 ， 每排号舍的房门和贡院大门均紧锁 ， 十多名考生葬身号舍 ， “焦头烂额、折肢伤体者不可胜计” 。 但朝廷并没有从这次火灾中吸取足够的教训 ， 更谈不上完善贡院消防设施 ， 以致三年之后发生了更为惨烈的火灾 。
天顺七年（公元1463年）会试第一场考试期间 ， 在贡院巡查考场的士兵生火取暖 ， 引发火情 。 负责考务的御史焦显死守考场纪律 ， “扃其门” ， 紧闭贡院大门 。 里面的举子无法逃脱 ， 外面的军士也不能进入贡院救火 ， 以致“烧杀举子九十余人” ， 烧伤者不计其数 。
事后 ， 明英宗为示抚恤 ， 赠予死去的举子进士出身 ， 还亲自为他们撰写祭文 。 朝廷将罹难者遗骸收敛后 ， 分成六个大坟安葬在北京朝阳门外 ， 立碑曰“天下英才之墓” 。 这次火灾的亲历者举子陆容 ， 在其书《菽园杂记》中收录了时人写下的一首七律悼诗 ， “回禄如何也忌才 ， 春风散作礼闱灾 。 碧桃难向天边种 ， 丹桂翻从火里开 。 豪气满场争吐焰 ， 壮心一夜尽成灰 。 曲江胜事今何在？白骨稜稜漫作堆” ， 读来令人不胜唏嘘 。
除火灾外 ， 因建筑质量问题 ， 科场上其他安全事故也频有发生 。 清乾隆时 ， 江西吉安府院试期间 ， 考棚突然倒塌 ， 压死正在奋笔疾书的考生36人 ， 另有多人受伤 。 乾隆下诏追赠死去考生为秀才 ， 是为“钦赐生员” 。
贡院生活的恶劣 ， 其实也是古代物质条件相对较差的一种反映 。 在当时的条件下 ， 作为“抡才重地”的贡院已经是最好的建筑之一了 。 京城贡院是规模仅次于皇宫的建筑群 ， 省城贡院则是当地最大的建筑群 ， 无一不是谨严有序 ， 气势宏大 。
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