下西洋|郑和七次下西洋的宝船有多大
郑和 ， 中国明朝的航海家、外交家 。公元1405年至1433年间 ， 郑和率海上舰队曾七次下西洋 ， 完成了人类历史上伟大的壮举 。那么 ， 有如此霸气的航海经历的郑和宝船到底是什么样子的呢？
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文献记载：“宝船六十三只：大者长四十四丈四尺 ， 阔一十八丈 。中者长三十七丈 ， 阔一十五丈 。”光看数据 ， 你可能没有什么概念 ， 那么按照明朝一丈等于3.2米来计算 ， 郑和宝船中的“大者”长度达到140米左右 ， “中者”有118米左右 。这个数据最早出自参与下西洋的马欢在回国之后所写的《瀛涯胜览》 ， 但是这里有个问题 ， 他提供的数据是否准确？这种超过百米的船只 ， 在世界船只历史上究竟是什么样的等级？
我们来对比一下历史上著名的木制战舰 ， 比如巨型战舰西班牙的“圣三位一体号”和法国的“瓦尔密号” 。这两者都存在一个共同的问题 ， 那就是沉重的船体 ， 虽然他们都有先进的帆索系统 ， 但是在风力较小的情况下 ， 依然行动缓慢 。船身较大的“瓦尔密号” ， 在克里米亚战争中 ， 甚至不得不依靠蒸汽船将其拖到合适的炮位 。虽然郑和宝船不像这两艘战舰一样携带了大量火炮 ， 但考虑到宝船两倍以上的船长 ， 重量也必然会超过“圣三位一体号”和 “瓦尔密号” 。
随着时代的发展 ， 蒸汽机出现后 ， 可以让更大体积的木制船航行在海上 ， 但是作为近代船长记录的保持者 ， 英国皇家海军的“沃登爵士号”受制于木质材料的强度 ， 船长也止步于85米 。直到后来金属船壳的出现 ， 才能让船只的长度突破百米 。
有人可能会说 ， 说不定是明朝初期的船工掌握了什么秘传的技术？
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首先 ， 船只做得越大 ， 意味着船的重量越重 ， 但是在蒸汽机出现之前 ， 有限的风力推动巨大的船体几乎是不可能的 。如果想要通过减少某些结构让船体减重 ， 又会降低船身的强度 ， 是不可能建造出如此巨大的船只的 。
有了这些作为考证 ， 想要确定郑和宝船的大小 ， 就必须先确定郑和宝船究竟属于哪一种类 。这里有两个重要的线索：郑和宝船的主要建造地太仓 ， 以及在太仓宝船建造遗址中发现的舵杆 。
早在宋代 ， 太仓就成为中国重要的造船业基地 。在元朝 ， 伴随着政府组织的大規模海上漕运 ， 太仓一跃成为整个东亚地区最大的造船业中心 。因此 ， 明朝将太仓选为下西洋船只建造的中心 。
在太仓地区生产的海船 ， 主要是向北沿海岸运输漕粮的沙船 。这种船有一个特点：它们的平底结构使沙船吃水更浅 ， 有助于在近海岸地区使用 ， 但是这种船只的结构抗浪能力较差 。因为这个巨大缺陷 ， 沙船无法成为郑和下西洋的选择 。这一点从太仓宝船建造遗址出土的舵杆中也能找到蛛丝马迹 。
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依据沙船来反推 ， 郑和宝船应该有多大呢？
【下西洋|郑和七次下西洋的宝船有多大】由于太仓出土的宝船船舵并不完整 ， 而且随着船只的增大和航线的情况 ， 船舵的大小也必然会有较大的比例变化 。太仓宝船建造遗址出土的船舵长11米 ， 它所属的船长应该在40米左右 ， 因此很有可能 ， 郑和宝船的船体长度实际上是在45米至50米之间 。
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