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系统神经学教授：人的意识究竟是如何产生的？( 五 )


因此 ， 如果系统具备较厚的时间模型的话 ， 它会推断或选择哪些动作呢？答案很简单：它会最大程度地减少行动之后出现预期的意外 。 证明来自对我们已经知道的东西的反证：存在本身就需要让意外最小化和自我证明 。 在实践中 ， 系统如何最大程度地减少预期的意外？首先 ， 它们采取行动是为了减少不确定性 ， 也就是要避免将来可能出现的意外情况（比方说寒冷 ， 饥饿或死亡） 。 我们几乎所有的行为都可以从这种不确定性最小化所驱动的角度去理解——从对有害刺激缩回的本能反应（比方说掉了一份热食） ， 到观看电视或开车的时候的寻找显著的视觉信息莫不如此 。 其次 ， 这种系统在这个世界上的行动似乎具有一定的目的性 ， 也就是为了让尚未发生但可能发生的意外降到最低 。
我们可以称这种系统为主体或者自我：一种基于有厚度的时间模型主动地 ， 有目的地推断自己的未来的系统 。 因此 ， 厚时间模型和薄时间模型之间的区别表明 ， 病毒是无意识的 。 哪怕它们对外部环境的变化做出了推断 ， 也没有体现出对过去的深刻理解或者对未来的长远看法 ， 这些会让他们把尚未发生的意外降至最低 。 反之 ， 素食者正在以一种有前瞻性和有目的性的方式将意外降到最低 ， 并进行自我证明 ， 而主体的未来前景就变成了其行动选择的固有部分 。 比方说 ， 如果我们在病毒这个层面上采取行动的话 ， 是可以通过调动葡萄糖储备来本能地应对低血糖的 。 但是 ， 我们的素食者可能会用更长远的眼光来看待自己 ， 然后开始准备一顿饭 。 同样地 ， 我们回避了把进化称为意识的问题 。 自然选择的过程让意外最小化（也就是让适应度最大化） ， 但没有让整个系统的不确定性或预期的意外最小化（也就是说 ， 在替代性的、非达尔文式的进化操作下会有预期的适应度） 。
因此 ， 意识与更普遍的自组织过程之间的关键区别似乎是选择的必要性 。 在无意识的过程当中 ， 这种选择是在此时此地实现的 。 比方说 ， 在相互竞争的系统之间进行选择（比如进化当中的表型）或引起条件反射（比如简单生物体的趋化性 ， 让它们趋向或远离较高浓度的化学物质） 。 反之 ， 我们的那种跟意识相关联的选择是并行进行的 ， 但是在同一系统内进行的——这是一套系统可以在不同情况下模拟多个未来 ， 并以取得最不意外的结果为目的来选择动作 。 意识本身只是捕获这些反事实未来的一种方式 ， 一种有助于主动推理的方式 。
从进化到有意识的处理 ， 所有的生物过程都可以看作是推理 。
意识作为主动推理在实践上是否有意义？我认为确实如此 。 从精神病学角度来看 ， 意识状态改变有两种形式 。 意识水平可能会发生变化；比方说 ， 在睡眠 ， 麻醉和昏迷期间就会 。 或者 ， 与精神病综合症和精神药物或迷幻药物有关的那种意识状态也可以发生改变 。 不同层次的意识又跟它们对行动的影响纠缠在一起 。 简而言之 ， 意识水平降低的标志是缺乏响应能力 。 试想一下 ， 一个人没有意识 ， 但是却能对刺激做出反应 。 唯一能引起反应的是反映出此时此地意外最小化的条件反射 。 反之 ， 一旦这个人醒了 ， 她就可以激发其关于过去和未来的预测机制 。 在我们的日常生活当中 ， 这表明时间的厚度或深度随着醒睡周期的增加而减弱——也就是说在意识水平和我们所进行的推理的厚度之间存在着映射 。 从这一点来看 ， 当我们的模型失去了“厚度”并变得像病毒一样“纤薄”时 ， 就会发生失去意识 。
作为精神病医生 ， 出于多种原因 ， 我被意识状态改变就是推理改变这种看法所吸引 。 其中的关键是把精神障碍理解为错误推断的能力 。 比方说 ， 据统计 ， 错误推断有两种类型：（误报）假阳性和（漏报）假阴性 。 误报对应于把没有推断为有 ， 比如幻觉和妄想 。 反之 ， 漏报是把有推断成没有 ， 比如无法识别某物或产生不可能的含糊（比方说 ， 患者经常会提出这样的问题：我是谁？我在往上走吗？ ） 。 这在临床上就变成了定向障碍以及各种形式的认识不能（痴呆症 ， 各种大脑器质性综合征 。 ）从实用的角度来看 ， 这是一个有用的观点 ， 因为主动推理背后的神经元机制正变得越来越易于理解 。


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