天文在线|听见了吗？寒冷冰壳下沉睡千古的生命叹息( 三 )
豪厄尔说 ， 承担欧罗巴海洋飞行任务所固有的风险的意义非同小可 ， 他把认为这个项目“几乎是一种义务” 。
“我们同样拥有探索未来生命的责任 ， ”他说 。
土卫二的探测活动
对欧罗巴探测任务中的一些策略也同样适用于勘探土卫二 ， 好在土星卫星的海洋可能比欧罗巴更容易接近 。
文章图片
土卫二上的冰晶喷射活动
（图源：?NASA/JPL/SpaceScienceInstitute）
恩塞拉杜斯的南极留下很多巨大的“老虎纹”裂隙 ， 裂缝中喷射出很多间歇喷泉和有机化合物等物质 。 这些剧烈而多发的间歇喷泉制造出的羽状喷射物 ， 构成了土星的E环 。
间歇喷泉的中的成分极有可能来自恩塞拉杜斯的内部海洋 ， 老虎条纹可能是探测器进入水中的一个敲门砖 ， 因此不需要钻过几英里的冰层 。 一些科学家和工程师正在开发利用这个方便的地表喷射口直接进入内部的技术 。
例如 ， 喷气推进实验室的一个小组正在研究一种太空生物勘测器(EELS) ， 这是一种自主的、长13英尺（4米）的蛇形机器人 ， 它将沿着虎纹裂缝盘旋而入 ， 直到深入液态水层 。 研究人员在一份美国地球物理联盟报告中解释说 ， 太空生物勘测器将由一根长绳索连接地面着陆器 ， 为海洋探测器提供动力 。
文章图片
恩塞拉杜斯上的间歇喷泉盆地
（图源：?NASA/JPL/SpaceScienceInstitute）
喷气推进实验室的一项内部研究设想了一个更宏伟的总体任务 ， 太空生物勘测器和着陆器只是其中一部分 ， 总体任务还包括了一个熔体探测器和一个将数据从地面飞行器传回地球的恩塞拉杜斯轨道器 。
加州理工喷气推进实验室的杰森霍夫加特纳和他的同事在美国地球物理联盟（AGU）的另一项研究中写道：“在恩塞拉杜斯表面、冰壳内和地下海洋寻找地外生命 ， 是唯一的一个的旗舰级任务 ， 也可能是未来十年天体生物学研究史上最好的时机 。 （旗舰飞船是美国宇航局最重量级飞行任务 ， 用于行星探索的旗舰飞船如好奇号火星探测器和发现了恩塞拉杜斯的虎纹的卡西尼土星探测器 ， 价格一般超过10亿美元) 。
即使美国宇航局最终没有批准这项任务 。 但事实上 ， 卡西尼号曾多次穿过恩塞拉杜斯的羽状喷射物 ， 因此通过间歇喷泉间接提供的海洋信息的方法 ， 未来的寻命探测器也可以这样做 。 （卡西尼号的长期任务结束于2017年9月 ， 但它没有能力搜索生物信号 。 ）
文章图片
尽管美国航天局尚未对齐采取任何开发措施 ， 一些研究小组早前已曾提出恩塞拉杜斯羽状喷射物的采样任务 。 而同样的情况也发生在欧罗巴上 ， 它似乎也有类似的羽状喷射物 。 然而 ， 欧罗巴上的间歇喷泉的活动似乎比恩塞拉杜斯推测的要弱得多 ， 也更短暂 ， 因为恩塞拉杜斯的强大喷泉没有一刻停息 。
欧罗巴飞船小组的成员表示 ， 如果这个策略有效 ， 他们将以穿越欧罗巴的羽流飞行为目标 。 而且 ， 此次任务的相关科学家说 ， 尽管飞船不必执行寻找生命的任务 ， 但是如果找到合适的机会 ， 尽管微乎其微 ， 探测器可以检测羽状喷射物中的生物特征 。
所以 ， 只要你是探索卫星海洋的爱好者 ， 接下来的几十年请继续关注这次探测任务 ， 结果一定让你为之振奋 。
作者:MikeWall
FY:Historianaturalis
如有相关内容侵权 ， 请于三十日以内联系作者删除
【天文在线|听见了吗？寒冷冰壳下沉睡千古的生命叹息】转载还请取得授权 ， 并注意保持完整性和注明出处
推荐阅读
- 天文在线|有些是直接坍缩的，证据来了！黑洞并非都由恒星坍缩产生
- 天文在线|错位的系外行星，太阳系外更精彩的星系！，奇妙的多星系统
- 天文在线|宇宙会以什么样的方式结束？科学家给出了不同的预测
- CEO在线|什么仇什么怨？为啥这些企业在群嘲企鹅……
- 天文在线|怎样“跑”一场梅西耶天体马拉松赛？
- 稻草人在线|记性不好”，与腾讯隔空喊话，字节副总回应“知识储备不足
- 「哈勃」隐藏的磁性宇宙开始被发现
- 「美团」再见了，配送员！送货2.0时代来了！
- 和讯科技|京东数科旗下网银在线（北京）注册资本增约3.4亿
- 侃球搞机|华为AX3 Pro路由带你体验极速上网，多人在线4K视频不卡顿