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一个是雄主汉武帝，一个是能臣桑弘羊

汉武帝是汉朝最有作为的皇帝 ， 在他手里 ， 汉朝焕发出极为强悍的战斗力 ， 把匈奴人打得大伤元气 ， 向西迁移 。然而 ， 焕发战斗力的代价也是十分高昂的 。 由于过度使用民力 ， 汉朝社会经济基础受到严重干扰 ， 民生凋敝 ， 百业萧条 。 朝廷的收入也出现入不敷出的情况 。就在这一情况之下 ， 汉武帝开始实行中国历史上第一次成规模的盐铁专卖政策 。然而 ， 这项看似扩大税收来源的政策 ， 最后却逐渐脱离原貌 ， 没有达成原有目的 。 这是怎么一回事呢？一个是雄主汉武帝，一个是能臣桑弘羊
一、汉朝变穷了？西汉到汉武帝即位之初 ， 汉朝达到了极盛 ， “民则人给家足 ， 都鄙廪庾皆满 ， 而府库馀货财 。 京师之钱累巨万 ， 贯朽而不可校 。 太仓之粟陈陈相因 ， 充溢露积於外 ， 至腐败不可食 。 ”（注：《史记·平准书》）汉朝的人口 ， 在80余年间由1400余万增长到4000余万 ， 这是社会经济进步最直接的表现 。然而随着汉武帝开始大规模进行疆域开拓 ， 情况逐渐发生变化 。汉朝相继征服东瓯、吴越、西南夷 ， 在蜀地大开道路千余里 ， 对朝鲜的征战也持续数年 ， 河北山东一带为支撑战争 ， 弄得民间骚然 。如果只是上述几个地方有行动 ， 汉朝国力充足 ， 倒也不至于伤元气 。 然而汉武帝雄心万丈 ， 对汉帝国最大的敌人——匈奴 ， 也亮出了底牌 。武帝之前数代皇帝 ， 对匈奴均采取忍气吞声的和亲政策 ， 双方大致保持相安无事 。 公元前133年 ， 也就是汉武帝即位的第七年 ， 在大行令王恢的建议下 ， 汉朝在马邑城设伏 ， 企图诱歼匈奴军臣单于 ， 因军臣单于发觉而失败 。一个是雄主汉武帝，一个是能臣桑弘羊
此后匈奴与汉朝的和平关系全面破裂 ， 汉武帝十余年间屡发大军北击匈奴 ， 虽然取得了辉煌的战绩 ， 但国家财力也因此耗费殆尽 。然而 ， 这边厢政府财政困难 ， 那边厢民间的富商大贾却仍是兴旺发达 。西汉初年为恢复经济 ， 不仅减轻赋税 ， 还全面开放自然资源和商业 ， 山林川泽任由民间开发 ， 冶铁、采矿、煮盐甚至是铸造钱币等都不同程度地放开 。 当年在吴地作乱的刘濞 ， 就因为独占开山铸币之利 ， 称雄于东南 。民间因此出现一大批富可敌国的大商人 。 如鲁地的曹邴氏靠冶铁发了家 ， 财富巨万 。 蜀地的卓氏、程郑 ， 南阳孔氏 ， 也是由于铸铁、通商而富至巨万 ， 腰缠万贯 。在自然经济条件下 ， 兴旺的商业力量有时并不见得是好事 ， 有可能因为个人势力膨胀而形成与帝国对抗的经济势力 。汉朝政府不得已向富商大贾借贷 ， 但这些嗜利的商人们都不太愿意出财 ， 无奈的汉朝政府只好重新加赋 ， 增加百姓的负担 。面对内外交困的形势 ， 向来不惯毛病的汉武帝 ， 终于祭出了终极武器——专卖制度 。二、盐铁专卖：财源滚滚的垄断政策专卖制度源远流长 ， 早在春秋时期 ， 管仲就曾提出过“官山海”政策 。 也就是垄断山林川泽以及矿产资源的开发权和经营权 ， 所有上天赐予的资源 ， 统统由国家管理 。 但因为各个朝代实际情况不同 ， 并没有持续实行 。元狩三年（公元前120年） ， 御史大夫张汤在武帝的授意下 ， 上书建议“笼天下盐铁” 。 于是汉武帝起用商人出身的桑弘羊、孔仅、东郭咸阳 ， 让他们推行盐铁专卖事宜 。在铁的专卖方面 ， 国家在38个郡设置了46处铁官 ， 所有铁矿开采、铁器制作、流通 ， 全部由国家垄断 ， 实行大规模生产 。一个是雄主汉武帝，一个是能臣桑弘羊
盐则有所不同 ， 采用“民制、官收、官运、官销”的专卖制度 ， 汉朝在27个产盐区的郡设立35处盐官 ， 盐官出面征募平民制作盐 ， 成品产出后 ， 官府统一收购 ， 此后进入流通渠道 ， 全部由官府承包 。 两项专卖都由中央的大农令主管 ， 所得利润全由大农令掌管 ， 纳入国库 。盐铁贸易都是高额暴利的行业 ， 为了防止民间私自制贩 ， 汉朝还出台了法律以保障盐铁专卖 。 规定 ， 私自制盐贩盐、冶铁者 ， 统统处以斩左趾 ， 并处没收器物工具 。 同时 ， 各级官员不得矫称皇帝旨意 ， 随意在各郡国制卖盐铁 ， 违者按级论刑 。这是史上最早的关于盐铁买卖的国家法律 ， 显示出汉武帝力行盐铁专卖的决心 。不得不承认 ， 在当时特殊的形势下 ， 盐铁专卖确实发挥了较好的经济效应 。首先 ， 暂时应急 。 盐铁之利 ， 完全取之于大自然 ， 无穷无尽 ， 百姓的需求量又非常大 ， 所以 ， 汉政朝政府在短期内就筹集了大量财富 ， 用以支撑北击匈奴、南收百越的战争 。 国家得以暂时度过了财政危机 。其次 ， 百姓经济负担减轻 。 国家收入有了稳定来源 ， 便不再加征税收 ， 紧张的社会矛盾得到暂时缓解 。第三 ， 打击地方豪强 ， 巩固中央集权 。 以往盐铁买卖缺乏市规范 ， 利润流入富商大贾手中 ， 他们在地方压榨剥削百姓 ， 在中央贿赂权贵 ， 造成风气败坏、利益固化 。 或是某些地方官员、诸侯擅自开发盐铁 ， 像当年的吴王刘濞 ， 很容易集中大量财富 。 盐铁专卖一举拔除了两个方面的隐患 ， 可以说效果非凡 。三、桑弘羊的算盘到底为谁打但就是这样一个看起来不错的制度 ， 实行没多久 ， 就遭到各方面刁难 。 主持盐铁专卖的桑弘羊站出来 ， 对反对者进行有力批驳 ， 坚持认为盐铁专卖能起到“赋敛不增而国用足”的完美效果 ， 这是一项利国利民的好事 。桑弘羊到底是什么人 ， 他的理论又是否正确呢？桑弘羊是汉代盐铁专卖政策的灵魂人物 ， 可以说 ， 盐铁专卖的理论、操作办法乃至于基本模式 ， 都是由他奠定的 。桑弘羊本是洛阳大商人之子 ， 但他并没有亲自从事过商业行为 。 他十三岁时就被选入宫中 ， 给汉武帝当贴身侍从 ， 由于他擅长心算 ， 又被加官为侍中 。盐铁专卖最初施行时 ， 在中央主持专卖事务的是孔仅和东郭咸阳 。 这两人都是如假包换的盐铁大商人 ， 汉武帝启用他们 ， 正是看中了他们精熟于盐铁事务 。孔仅和东郭咸阳虽然提出了可操作性非常强的专卖措施 ， 但他们的商人身份 ， 使得他们过于看重自身利益 。 他们选拔各级盐铁官员时 ， 打着贯彻武帝意图的旗号 ， 往往选用他们亲近的商人 。国家选用官员原有一定的规矩和套路 ， 官员行政的业务性也非常强 ， 商人固然精通商业流通 ， 但对官场却知之甚少 。 这么办的后果 ， 无疑使盐铁专卖领域出现一定的混乱现象 。所以 ， 汉武帝在盐铁专卖的头十年 ， 接连换了六任大农令 ， 直到换成桑弘羊 ， 局面才有所改观 。


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