枪骑兵传奇：堪称美军战略急先锋的B1b轰炸机
早在20世纪60年代 ， 美国空军已完成自己的初代战略威慑班底 。 其中既有大型化的B52同温层堡垒 ， 也有具备2马赫突防速度的B58中型轰炸机 。 两者配合起来相得益彰 ， 却都有难以被迅速克服的技术局限 。 这迫使美国人继续深化改革自己的轰炸机队 ， 并由此诞生了更据实力的B1枪骑兵系列 。
B52虽好 但偏慢的速度无疑受到诟病
B58速度虽快 但小身板却没有多少改良空间最初的B1设计方案 ， 就是要尽可能弥补B52+B58组合的重大缺陷 。 由于装备4台超大功率的喷射引擎 ， 原型机就拥有高达2.2马赫的加速度 ， 完全具备超越B58的突防能力 。 同时 ， 较大的机体也能让这款未来飞机的载弹量比较接近同温层堡垒 。 恰逢新一代空载巡航导弹初具雏形 ， 也让军方坚信不必再像过去那样为轰炸机配备超量的常规弹药 。 因此根据理想规划 ， 革命性的B1将在70年代逐步服役 。 不仅顺利取代全部的B58中队 ， 也能替代大部分的B52机群的前线任务 。
早期试飞阶段的 B1a轰炸机实际上 ， 当时的美军并没有把鸡蛋放在同一个篮子里 。 在B1的基本方案敲定前 ， 他们还曾发展具有3马赫高速的XB70女武神超级轰炸机 。 但数次试飞事故与苏联高空拦截飞弹的进步 ， 还是让这种追求纯高空-高速的机型看似完全落伍 。 因此 ， B1就在某个特殊阶段成为了军方宠儿 ， 并承受着大部分舆论监督者的频繁拷问 。 当水涨船高的研发费在1975年暴涨到每架7000万美元 ， 反对该方案的浪潮也就变得逐步激烈起来 。
XB70女武神计划失败 让空军的重点完全转向B1于是 ， B1轰炸机发展史上的首次重大挫折便迅速浮出水面 。 首先是1976年 ， 1架苏联国土防空军的米格25截击机叛逃日本 。 通过对这种3马赫高速战机的研究 ， 美国空军认定已有的B1原型机 ， 似乎并不能顺利突破红色帝国的空中铁幕 。 同时 ， 新的AGM86空射巡航导弹问世 ， 让老旧的B52具备了在区域外展开攻击的能力 。 最后 ， 更具跨时代意义的隐身战机项目开始秘密执行 ， 让高不成低不就的B1沦为烧钱的鸡肋 。 于是 ， 1977年的卡特总统便宣布将当初的宠儿计划取消 ， 险些让这种日后的战略空军主力胎死腹中 。
自诞生之日起 B1项目就是公众的关注焦点好在形势的发展 ， 很快又让B1计划在1980年代获准重启 。 这主要是因为美军在卡特时代的急剧萎缩退让 ， 使苏联及其代理人成功完成了数次海外扩张 。 美国人开始意识到 ， 自己需要一种能迅速介入中间区域的快速反应武器 。 何况老对手并不方便在这些外围战场部署成体系军力 ， 因此就适合让B1之类的高速轰炸机代为执行 。 加上更新的B2轰炸机进度缓慢 ， 就更需要有中间过渡机型来辅助老迈的B52中队 。 于是 ， 力主扩军备战的里根政府又将研发计划激活 ， 并由此引出了后来众人皆知的B1b枪骑兵轰炸机 。
重获新生的B1b 将比自己的原型机更为好用相比此前的原型机 ， 新的B1b更加注重低空突防能力 ， 并对剩余性能做了必要删减 。 例如高空速度被下降到较为普通的1.25马赫 ， 但在低空加速中却可以达到高于原标准的0.92马赫 。 由于采用了当时流行的可变后掠翼设计 ， 让飞行员对速度的切换变得十分得心应手 。 再通过大量的航天材料运用 ， 使起飞重量从原来的17.9万公斤压缩至21.6万公斤 。 最后是雷达与电子对抗系统的革新 ， 使新款B1b可以有效规避苏军截击机的最新版本米格31 。 此外 ， 部分后来被用于B2的隐身技术也提前变现 ， 是的B1b的雷达反射面积甚至小于很多普通战斗机 。
从服役开始 B1b就具备了战略值班能力尽管外界依然对这种飞机保留了众多批判意见 ， 但美国空军还是从1984年起陆续采购了100架B1b 。 到1986年时 ， 这些超音速轰炸机已达到了战略核值班标准 ， 代价却是基本不具备同步使用常规弹药的能力 。
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