前尘归尘去四民之首，一方之望：中国传统意义上绅士的流变( 二 )
本文插图
《文会图》士绅聚会
关于士绅集团对于传统社会的影响主要表现在两个方面 。 第一是对上的影响 ， 即对于官府以及官府所代表的皇权的影响 。 中国很早就建立起了专制主义中央集权 ， 皇权的独尊和其对全国范围内的统治也早已在秦始皇时期就已确定 。 但这仅仅是从理论和理想的层面上那个而言的 ， 现实情况是 ， 中国的政府权力长期停留在县一级的行政单位 。 王先明认为 ， 中国传统社会的基层治理结构分为两层 ， 上层是中央政府 ， 底层是地方性的管制单位 ， 由族长、乡绅或地方名流掌握 。 （王先明：《近代绅士》 ， 天津人民出版社 ， 1997年版）秦晖的概括似乎更为生动一些 ， 他说：“国权不下县 ， 县下唯宗族 ， 宗族皆自治 ， 自治靠伦理 ， 伦理造乡绅 。 ”这也就是说 ， 在国家权力难以渗透的乡间社会 ， 绅士在地方的管理、教化方面起着官府难以起到的作用 ， 也就是清朝的汪辉祖曾说过的“官与民疏 ， 士与民近 。 民之信官 ， 不若信士 。 朝廷之法纪 ， 不能尽晓于民 ， 而士易解析 ， 谕之于士 ， 使传谕于民 ， 则道易名而教易行 。 境有良士 ， 所以辅官宣化也 。 ”
本文插图
教而化之
绅士集团对传统社会的第二个影响是对“下”的影响 ， 即对底层民众的影响 。 在传统社会中 ， 绅士集团大多是由通过科举考试取得一定功名的举贡生员、致仕还乡的官吏 ， 以及因故赋闲在家的在职官员 。 他们有一个共性 ， 就是都是知识的掌握者 ， 在那个“知识人”极其稀少的时代 ， 掌握知识的人往往能掌握一个地区的发言权 。 绅士既作为知识的垄断者 ， 就有推行礼仪教化的责任 。 正是绅士集团对知识和教化的垄断 ， 才使得其有能力和威望参与地方事务 ， 管理地方民众 。 当然 ， 绅士集团在地方不仅有管理之责 ， 而且有参与公共事业的义务 ， “地方利弊 ， 生民休戚 ， 非资访绅士不能周知 。 ……况邑有兴建 ， 非公正绅士不能筹办；如修治城垣、学宫及各祠庙 ， 建育英堂 ， 修治街道 ， 俱赖绅士倡劝 ， 始终经理 。 ”（徐栋《牧令书》卷十四）绅士集团从属于地主阶级 ， 具有一定的经济基础 ， 使他们有一定的物质力量来参与地方的公共事业 。 也缘于他们对公共事业的参与 ， 博取了民众的信任和威望 ， 使其更有资历参与地方事务的管理 ， 在代表民众与官府“沟通”时具有更大的分量 。
本文插图
公共治理
绅士为四民之首 ， 一乡之望 ， 是传统社会稀有的知识型人才 ， 他们以儒家的伦理道德为标准 ， 教化乡里 ， 在国家政权难以渗透的乡村社会起着管理民众 ， 教化百姓的作用 ， 甚至平衡皇权与百姓之间的矛盾 。 同时 ， 他们本就是传统社会中道统的代表者之一 ， 试图以道德的力量凌驾于政统之上 ， 又通常会出于自身利益的考虑 ， 与代表皇权的官府发生矛盾 。
三、“天变与人变”：士绅在近代社会大变局下的作用与转变
进入近代以来 ， 国家动荡不安 ， 原有的国家机器被逐渐粉碎 ， 甚至在中国延续了两千多年的皇权也走下神坛 ， 伴随着这样的社会变化 ， 绅士以及绅士集团所代表的所谓的绅权也在发生着巨大的变化 。
本文插图
绅士集团在近代社会产生了极大的变化 ， 包括其内涵和内部组成 ， 但绅士阶层作为乡村权力的实际拥有者和执行者的角色却没有发生大的转变 。 且就其掌握的权力本身来说 ， 从范围到执行的强度和权威方面都扩大和加强了许多 。 近代社会 ， 乡村权力阶层仍然以绅士为中心 ， 对于社会生活其支配性的影响 。 这一点 ， 是不可否认的现实 ， 但问题在于 ， 为什么在近代传统社会面临解体、传统势力一再遭受打压的社会大背景下 ， 绅士集团作为传统社会的产物 ， 不仅没有受到毁灭性的打击 ， 相反却在动荡的社会中得以继续发展？前已所述 ， 传统中国的国家权力影响范围止于县一级 ， 县以下的广大乡村的实际权力掌握在乡绅的手中 ， 但在这个过程中 ， 又不可避免地产生了一种矛盾 ， 即所谓皇权与绅权之间的矛盾 。 官府的统治和政令的顺利施行有赖于乡绅的帮助 ， 而乡绅们大多具有“本土”情结 ， 造就了他们对家乡的情感依附 ， 从而士绅们感到有责任捍卫和促进本地社区福利 ， 保护地方不受皇权的过分侵入 ， 加之绅士们在地方上的威望 ， 很容易挟百姓而威官吏 ， 这就造成了地方绅士与官府一定程度上的矛盾和对立（当然在和平年代这种矛盾和对立是极其微弱的） 。 而代表皇权的官府为了维护自身的权威 ， 对于本地乡绅一直采用既拉又打的策略 ， 一般官府不会公然开罪于本地绅士 ， 但也不会赋予其太大的权利 。 但这些也仅仅是针对于和平年代而言的 ， 到了朝代鼎革、社会混乱之际 ， 原有的政治秩序发生混乱 ， 官府无力再去控制乡绅 ， 而这种混乱往往又给乡绅扩大自己的权利、提高威望提供了条件 。
