极客公园扫地机器人的创世记
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当你已经习惯家里那个跑来跑去的扫地机器人 ， 你需要了解下19年前 ， 它是被谁创造出来 ， 送入家庭的 。
2008 年《机器人总动员》上映 。
主人公瓦力是一台被遗留在地球上 ， 经过程序设定 ， 只会日复一日做着垃圾清理工作的机器人 。 然而它手捧绿植 ， 满眼爱惜的一瞬间不知道击中了多少观众的内心 。 不过不少抹着眼泪的观众心中所想或许是 ， 如果自己拥有一台能做家务的机器人就好了 。
时隔 12 年 ， 曾经对于大多数人来说的「奢望」已经变成现实 。 人们逐渐接受了一台扫地机器人在家里转来转去 ， 将我们从繁重枯燥的家务活中解放出来 。 据德邦证券调研数据显示 ， 2018 年全球扫地机器人市场规模约 27 亿美元 。 机器人相关技术的成熟和日渐完善的供应链体系 ， 大大压低了硬件成本 ， 人们花上大几百人民币甚至就能抱一台回家 。
【极客公园扫地机器人的创世记】2002 年 ， 比皮克斯赋予我们的想象和感动还早 ， iRobot 就已经将家用扫地机器人产品规模化落地 。 想想看 ， 没有什么先驱经验可借鉴的二十年前 ， 想要生产一款全新的机器人产品并且被市场认可并不容易 。 iRobot 必须解决两个主要难题 ， 一、实用性 。 它不能是一个摆在实验室里被反复欣赏的「科研品」；二、成本控制 ， 新鲜事物被市场接受的前提是消费者买得起才行 。
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iRobot 联合创始人兼CEO Colin Angle｜iRobot
每一个领域都需要自己的开荒者 ， 它打破技术的藩篱 ， 将创新的点子落地成触手可及的产品 。 在机器人领域 ， iRobot 真正意义上开创了一个产品品类 ， 并且改变了机器人在人们心中的固有印象 。
机器人不是仅存于科幻电影和小说中 ， 它已经真真切切地改变了人们的日常生活 。
从实验室走到工厂
iRobot 并不是扫地机器人概念的提出者 。
1996 年 ， 伊莱克斯品牌旗下的「三叶虫」第一次在 BBC Tomorrow's World 中亮相 ， 从节目的名字不难看出 ， 扫地机器人在当时绝对是个划时代的新鲜玩意儿 。 其实 1990 年 iRobot 成立之初 ， 联合创始人 Colin Angle 经常被问到一个问题：「你什么时候能够发明清洁家里地板的机器人？」Angle 一般会反问一句 ， 「你愿意花 5000 美元买这样一款产品吗？」
这足以证明当时扫地机器人技术并不成熟 ， 早产的技术抬高了生产和制造成本 ， 普通人根本消费不起 。 三叶虫的反应和运行速度较慢 ， 且无法解决碰撞问题 ， 以至于靠近墙壁等物体的小块区域总是无法被清理 ， 产品厚度设计不合理 ， 无法深入家具底部 。
2001 年三叶虫发布时售价 1600 美元 ， 当时戴森其实也设计了一款型号为 DC06 的扫地机器人 ， 预估售价高达 3000 美元 ， 最终并没有实现量产 。 技术不成熟是一方面 ， 同时市场对扫地机器人这种非刚需的「奢侈品」并不感冒 。
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iRobot 在此之前做的事情与扫地机器人关系不大 ， 但是很长一段时间里 ， 三位从 MIT 走出来的联合创始人陷入了两难的境地：他们既想创造出与人们生活息息相关的产品 ， 又要思考到底什么样的机器人产品能够赚钱 。
他们尝试过多条产品线 ， 探月机器人 ， 疏通血管的纳米机器人 ， 军事排雷机器人……即便今天看来 ， 这些想法也足够前卫和有趣 ， 但是却没有一项能给 iRobot 带来可观且持续的收益 。 联合创始人海伦·格雷纳曾经开玩笑说 ， 「PackBot（排雷机器人）能带给我最大的安慰仅仅是战场上军人邮寄来的感谢信」 。 为了打开产品市场 ， iRobot 与各自领域的巨头合作 ， Colin Angle 说 ， 「我们寻求的合作伙伴是有资金 ， 有渠道并且懂市场的 ， 这是我们的弱势 ， 相反我们相信自己的技术足够前沿 ， 足够有创新力 。 」
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