大学冒险开学还是财政破产？美国大学进退两难
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加利福尼亚大学的学生在校园里 。 图片来源：网络（covid19data.com）
今年1月 ， 当杰米·博尔克在伊利诺伊州麦克姆瑞学院宽敞明亮的教室里教写作课时 ， 她觉得自己像中了头奖——发送了140多份简历后 ， 她获得了该校的终身教职 。 但今年4月 ， 她发推文称：“很不幸 ， 麦克姆瑞学院即将永久关闭……它已处于关门边缘 ， 新冠病毒成为压死骆驼的最后一根稻草 。 ”
麦克姆瑞学院面临的困境是伊利诺伊州诸多高校的缩影：新冠肺炎肆虐期间 ， 招生人数下降、捐赠不足以及竞争加剧 ， 导致多所本就不富裕的学校雪上加霜 。
据美国《政治报》网站5月2日报道 ， 在全美范围内 ， 大学校长及其董事会正面临一个似乎不可能完成的挑战：既要维持学校财政运转 ， 同时又不能让学生和教职工面临生命危险 。 如果学校重开 ， 一旦第二波疫情来袭 ， 那大学可能会被起诉；如果大学 ， 尤其是一些规模不大的学院继续关闭 ， 可能要面临数十亿美元的财务困境 。
高校财政损失严重
美国教育理事会高级副主席特里·哈特尔说：“新冠病毒肆虐使美国高等教育系统陷入混乱 ， 每所高校现在都面临现金流危机 。 ”
物理学家组织网在报道中指出 ， 全美校园变为“鬼城”、毕业典礼纷纷取消 ， 学校需要退还给学生的食宿费用高达数十亿美元 。 哈特尔小组提供的数据表明 ， 高校本学年必须退还给学生78亿美元的食宿费 ， 如拥有11个校区的威斯康星大学 ， 就将退回7800万美元 。
此外 ， 有不少学生正要求学校退还部分学费 ， 他们认为在线课程无法与校园学习相提并论 。 而且 ， 一些学校的人事招聘工作也已冻结 ， 像博尔克这样的下岗教授的就业前景也变得极为黯淡 。
哈特尔说 ， 美国大学的运作与企业类似：“没有客户 ， 就没有收入 ， 裁员也就不可避免 。 ”
标普全球评级公司本周下调了对美国100多所高校的财务预测 ， 这意味着这些学校的信用评级可能被调低 ， 因为它们面临收入减少和流动性有限的问题 。 标普公司分析师说：“我们认为 ， 如果2020年秋季国际生显著减少 ， 国内学生人数也总体减少 ， 那将对高效运营造成严重压力 。 ”
据悉 ， 亚利桑那大学的损失可能已经超过2.5亿美元 ， 最近该大学宣布了教职员工休假计划 ， 15000名员工的薪资也大大缩水 ， 学校希望此举可节省开支9300万美元 。 无独有偶 ， 佐治亚高等教育局今夏也面临高达3.5亿美元的收入损失 。
哈特尔说 ， 这还不包括其他容易被忽视的损失 ， 比如 ， 一所大型城市大学每月收取的停车费就多达400万美元 ， 疫情肆虐期间 ， 这笔收入也付诸东流 。
屋漏偏逢连阴雨！股市下挫导致学校获得的捐赠大打折扣 。 有很多预测表明 ， 已经处于财务崩溃边缘的小型大学可能会永久关闭；而有些被认为财务状况良好的大型大学也担心州可能会削减预算 。 正如穆迪投资者服务公司的报告所指出的 ， 疫情暴发造成的财务混乱“可能会促使各州将资金分配给医疗保健等亟须资金的领域 ， 从而减少对公共高等教育的资助” 。
今秋开学面临挑战
为使学校能够维持下去 ， 不少大学计划今秋开学 。
布朗大学校长克里斯蒂娜·帕克森在《纽约时报》上写道 ， 今年秋天重新开放校园“应该列入国家优先事项” 。 她指出 ， 高等教育系统拥有300万雇员 ， 2017—18学年为美国国内生产总值贡献了6000多亿美元 。
作为高校“领头羊”的哈佛大学早些时候发表声明说：“哈佛大学将于2020年秋季开学” ， 尽管并非所有活动都将恢复——目前 ， 哈佛大学和加州大学伯克利分校等学校已经将暑期课程转移到网上 。
普度大学也希望校园于今秋重新开放 ， 当然 ， 这所位于印第安纳州的高校也制定了一些策略 ， 包括学生在返校之前必须接受测试 ， 延长上课时间和天数以便缩小上课学生的规模等等 。
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