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[天文在线]原因何在？天文学家类比塔比星释疑！，恒星走向黯淡

当编号为KIC8462852的恒星 ， 俗称为塔比星 ， 在2015年走入人们的视野后 ， 便引起了巨大反响 。 我们从未见过这样的恒星 。 它正在以一种无法解释的方式 ， 毫无规律地不断变暗 。
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但是KIC8462852并不是独一无二的 。 一个新天文研究发现 ， 有一群恒星也有着相似的变暗行为 ， 包括15颗与KIC8462852长得相似的 ， 和6颗宛若双生的 。
KIC8462852的反常行为于2015年首次被路易斯安那州立大学的天文学家塔贝莎·博亚吉安和她的同事发表 。
恒星变暗对于天文学家而言并不是什么新鲜事 。 事实上 ， 这是我们发现系外行星的主要方式之一 ， 当它们从我们和恒星之间经过时 ， 会使恒星的光线略微变暗——通常不到1% 。
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但是 ， 尽管KIC8462852本身看上去是一颗相当正常的黄白矮星 ， 它的变暗行为却十分古怪 。
行星的运动通常是规律的 ， 且每次都会使恒星变暗相同的程度 。 KIC8462852的变暗过程却是毫无章法且不可预测的 ， 同时 ， 变暗的程度也并不稳定 。 它的变暗幅度最小仅1% ， 最大可达22% 。 不仅如此 ， 它的变暗时长也经常变化 。 无论是什么导致了这个结果 ， 它一定不是一颗行星 。
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此外 ， 某些波长的光比起其他的被阻挡得更多 ， 天文学家说这就排除了一个巨大的、固态不透明物体（比如说 ， 一个外星巨型物体——一个早已被排除的设想） 。
但是 ， 如果找到更多有着这样行为的恒星就会给我们带来新的线索 。 比如 ， 如果它们都是同一种恒星 ， 或都处于同类型的环境中 ， 这就能告诉我们一些东西 。 当然 ， 如果它们什么都是不同的 ， 也会给予我们一些信息 。
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因此 ， 内布拉斯加-林肯大学的天文学家和物理学家爱德华·施密特便开始了寻找恒星之旅 。
他通过梳理来自北方天空变量测量得到的1999年4月至2000年3月的数据 ， 来寻找有着非正常变化的恒星 ， 并排除了所有正常变暗的恒星 ， 比如那些和食双星一样的 。 最终 ， 剩下21颗恒星 。
他从全天自动超新星搜索项目（ASAS-SN）下载了这21颗恒星的光变曲线数据 ， 并和KIC8462852的进行对比 ， 结果发现了一些有趣的共同点 。
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施密特告诉《科学警报》：“对于这些恒星的变暗行为 ， 我看不出有什么周期性 ， 且变暗的幅度变化很大 。 这些行为和KIC8462852的十分相像 。 ”
这种随机性是一个重要的区分点 ， 因为KIC8462852并不是唯一一颗变暗过程中行为古怪的恒星 。 2019年初 ， EPIC204376071由于一个单一不透明的物体而变暗80% ， 就像一个异常巨大、环状的行星在它面前经过 。 EPIC20437607的变暗行为是不定期的 ， 但是每次变暗程度是相同的 。
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施密特的恒星则要和KIC8462852像得多 。
他将21颗恒星分为两类 。 有15颗被称为“慢星” ， 它们变暗过程的时间和KIC8462852相似 。 另外6颗被称为“快星” ， 它们和KIC8462852有相似的变暗程度 ， 但是变化更频繁 。
这个差异意味着什么还未能知晓 ， 但是它确实表明了变暗行为表现出了一系列特征 ， 即KIC8462852的变暗程度是有一个范围的 。
当然 ， 不仅仅是行为有相似之处 。


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