：二百多年前，他到中国见了一次乾隆，就预见清朝的灭亡！
在悠久的历史长河中 ， 伴随着中国的典籍、火药、造纸术、航海术、雕版印刷术等先进的科技通过“丝绸之路”传入西方 ， 在随后的很长一段时间欧洲人对于东方的中国都有一种崇敬之感 。
尤其是到了元朝时期 ， 世界著名旅行家马可·波罗到中国来访 ， 回国后写出他在中国所见所闻《马可·波罗游记》一书 ， 该书一经问世便在欧洲广为流传 ， 很多西方人读了这本书之后对东方更加向往 。在马可波罗这本书中他盛赞中国的繁盛昌明 ， 发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城等等 ， 书中的内容 ， 无不诠释当时中国到处是一片富丽堂皇之景！正因如此 ， 东方中国的这种完美的形象一直在西方人的头脑中延续了几百年 ， 直到英国马戛尔尼使团访华 ， 真实的中国才展现欧洲人的眼中 。
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公元1793年 ， 正值清朝乾隆年间 ， 一支浩大的外国使团来到了中国 ， 而这支慕名而来的使团正是由英国“骨灰级”外交家乔治·马戛尔尼率团来访 。马戛尔尼是英国近代著名的政治家 ， 他师从荷兰伯爵亨利·福克斯 ， 毕业于英国伦敦坦普尔大学 。在三十年外交生涯中 ， 他曾赴俄国与叶卡捷琳娜二世商谈结盟事宜 ， 之后又多次出任英国驻外总督 ， 卓越的政绩也让他成功走向了英国贵族序列 ， 在出访中国前夕被加封为“马戛尔尼伯爵” 。
此行 ， 马戛尔尼是奉英国国王乔治三世之命 ， 以给乾隆帝庆祝八十大寿为由 ， 前往中国进行最高级别的外交谈判 ， 希望清廷取消在对外贸易中设置的限制和禁令 ， 以便打开中国门户、开拓中国市场 。马戛尔尼使团出发时 ， 时任内务部长敦达斯还特地告诫：“您一到便要受到接见 ， 您要服从中国朝廷的礼仪 ， 既不要损害自己君主的尊严 ， 又不要被礼仪上的小事束缚住手脚 。”显然 ， 当时敦达斯的嘱咐既包含了外交常识 ， 又害怕使团因小失大破坏了两国双方的通商 。
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应该说 ， 英国方面对这次中国之行是进行了精心准备的 ， 光是英国使团乘坐的船只和随身携带的礼物都是经过精心挑选 ， 有的礼物更是为中国量身定做 。马戛尔尼使团乘坐的“狮子”号炮舰 ， 是英国第一流的舰船之一 ， 上面装配有64门先进的火炮 ， 而在随舰的六百多箱礼物中 ， 更是包括蒸汽机、棉纺机、迫击炮、连发手枪等 ， 都是当时英国最先进的科技产品 。
通过众多象征西方文明的礼品 ， 英国人是想把他们最新的发明介绍给中国 ， 并猜想准会让中国人感到惊奇而高兴 。然而让他们万万没有想到的是 ， 对于这些当时最先进的东西 ， 清朝的大臣绝大多数都是文人出身 ， 他们对此不感兴趣 。在他们看来 ， 这些洋人的东西 ， 不过是些无用的奇技淫巧罢了 。甚至当马戛尔尼想给福康安表演一下欧洲最先进的火器装备时 ， 作为乾隆最器重的将军福康安却轻蔑拒绝了 。后来马戛尔尼在笔记里这样记道:“真蠢！他一生中从未见过连发枪 ， 中国军队还在用火绳引爆的枪 。”
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【：二百多年前，他到中国见了一次乾隆，就预见清朝的灭亡！】可以说从英国使团来到大清帝国的第一天起 ， 两种文化、两种制度就处于不断的对话、交锋之中 ， 尤其是在礼仪之争上体现得格外突出 。当时的大清帝国 ， 虽已开始由盛转衰 ， 但在乾隆皇帝的心目中大清即为天下 。按照普天之下 ， 莫非王土的儒家思想观点 ， 所有外来的朝贡者都必须行三跪九叩的礼仪 ， 谒见乾隆皇帝 ， 即使是远在欧洲第一次访华的英国使臣马戛尔尼也不例外！
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