波列夫：航母杀手传奇：解读至今让美军头疼的逆火轰炸机进化史( 二 )
基于图-22M1暴露出的不足 ， 图波列夫又推出了改进后的图-22M2 ， 该机北约代号逆火-B 。 图-22M2换装了可靠性显著提高且动力更强劲的NK-22发动机 ， 另外该机的气动性能、整体可靠性也都明显提高 ， 并得到了苏军的认可 ， 成为了逆火系列首个大批量生产的型号 ， 共制造了211架 。 不过在美苏战略武器削减谈判中 ， 美国坚持要将图-22M2列入苏联的战略武器名单中 ， 即便是苏联坚称该机只是图-22的改进型 ， 受此限制 ， 图-22M2不得不去掉了空中加油装置！
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挪威空军F-16拦截图-22M2
在图-22M2批量生产过程中 ， 图波列夫仍然在不断尝试挖掘该机的潜力 ， 1974年1月 ， 一架用于测试新型NK-25发动机的图-22M2E被制造出来 。 NK-25发动机动力更为强劲 ， 是当时世界上推力最大的航空发动机 ， 最大推力从NK-22的22吨提高到了25吨 ， 并且燃油经济性和可靠性更高 。 1974年6月 ， 苏联确定发展使用NK-25发动机、优化气动设计、减轻自重、改善操控性的新一代图-22M3 ， 北约代号逆火-C 。
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后掠角调至最小准备起飞的图-22M3
除了换装动力更强劲的NK-25发动机外 ， 图波列夫还对图-22M3的气动设计进行了大幅度的修改 ， 包括改用米格-25类似的斜切矩形可调进气道 ， 机头整流罩变得非常修长且上翘 ， 这些修改都是为了获得更大的飞行速度 。
图-22M3自重更小 ， 包括起落架等许多机身部件都进行了减重设计 ， 并大量使用强度高且轻的钛合金 ， 即便是新的发动机更重 ， 但图-22M3的自重却比图-22M2降低了2吨 。 同时图-22M3弹仓加装了旋转弹药挂架 ， 换装大量新型现代化电子设备 。
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图-22M3和NK-25发动机
此外 ， 图-22M3的机翼设计也经过优化 ， 主翼前缘最大后掠角由60度修改为65度 。 可变后掠翼的优势在主翼处于最小后掠角时 ， 因翼展增大使展弦比变大 ， 使得波阻和升力增大 ， 所以通常在起飞、降落、投弹时调小后掠角 。 当主翼后掠角变大时 ， 展弦比随之变小并使波阻降低 ， 所以一般在超音速飞行时将主翼后掠角度调大 。 显然 ， 采用可变后掠翼设计的图-22M3可以通过调整主翼后掠角来兼顾亚音速和超音速飞行性能 。
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亚音速巡航时后掠角调至最小
【波列夫：航母杀手传奇：解读至今让美军头疼的逆火轰炸机进化史】更大的后掠角加上强劲的发动机和良好的气动布局使图-22M3能够飞得更快 ， 可达2.05马赫 ， 图-22M2最大速度为1.65马赫 ， 许多三代战机最大速度也不过2马赫左右 ， 对于一型最大起飞重量可达126吨的轰炸机而言实属不易 。 更重要的是图-22M3最大低空飞行速度也可超过1马赫 ， 低空突防能力非常强 。
图-22M3作为撑起苏俄战略空军的三驾马车之一 ， 一直被视为机密装备 ， 作战半径和航程等关键数据没有公开 ， 目前流传的这些数据都来自非官方渠道 ， 并且与实际有较大出入 。 目前外界广为流传图-22M3作战半径在2000公里左右 ， 航程6800公里 ， 但许多观点认为这些数据与实际数据相比严重缩水 。
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超音速飞行时调大后掠角
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