鱼知吾TB：小议封建时代大理寺名称及职能的演变
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大理寺是中国古代掌管刑狱的中央国家机构 ， 正式得名于北齐 ， 为后世历朝相沿不改 。 虽然其间职能有所流变 ， 但其与中央司法审判事务 ， 却始终有着不解之缘 。
“大理”本是古代中央司法审判长官的名称 ， 在早期的历史演进中 ， 一度与中央司法审判机构混称 ， 曾有“士”、“大士”、“理”、“大理”、 “司寇”、“大司寇”、 “司败”、 “廷尉”等诸多称谓 。 最早的中央司法审判长官与机构相传称为“士”或“大理” 。 “尧舜时 ， 理官则谓之为‘士’ ， 而皋陶为之 。 ”“当尧之时 ， 舜为司徒 ， 皋陶为大理 。 ”舜时 ， “皋陶为大理 ， 平民各伏得其实” 。 夏代的中央司法审判长官与机构称为“大理” ， 商代称为“司寇” ， 西周称为“大司寇” 。 春秋战国时期 ， 中央司法审判长官与机构的名称在沿袭“司寇”之称的同时 ， 呈现出多元化的态势：齐国称为“大理” ， 楚国称为“司败”或“廷理” ， 鲁国称为“大司寇” ， 秦国称为“廷尉” 。
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秦汉官僚体制建立后 ， 中央司法审判长官与机构沿袭“廷尉”之名 ， 但“大理”之名亦曾短期存在 。 西汉景帝、哀帝年间 ， 均曾将“廷尉”改为“大理” ， 后又复原 。
魏晋南朝时期 ， 中央司法审判长官与机构一般仍称为“廷尉” ， 间或称为“大理” 。 魏武帝曹操为魏王时 ， 假献帝之名 ， 改“廷尉”为“大理” ， 执掌天下狱讼 。 魏文帝曹丕称帝之初 ， 复改“大理”为“廷尉” 。 吴国与曹魏大体相同 ， 初设“大理”掌司法 ， 后又改称“廷尉” 。 蜀国则与魏吴不同 ， 一直称为“大理” 。 晋与南朝宋、齐均仿效曹魏 ， 称为“廷尉” 。 南朝梁初称“大理” ， 后又改称“廷尉” 。 及至北齐 ， 改“廷尉”为“大理” ， 并附加“寺”字 ， 作为官署名称 ， 将官署与长官名称正式区分开来 ， “大理寺”因而得名 ， 千载相沿 。 自此 ， 中央司法审判机构与中央司法审判长官不再混称 。
秦汉以来 ， 随着中央行政体制的变化 ， 中央司法机构出现分化之势 ， 廷尉（大理寺）的司法审判权力开始为其他机构所侵夺 。 秦代御史府、汉代御史台均有审判特殊案件的权力 。 汉成帝之后 ， 尚书台的“三公曹”、“二千石曹”等开始参与司法审判事务 。 南北朝时期 ， 尚书台的司法审判权力日益扩大 ， 三公曹、二千石曹、都官曹、比部曹等均有部分司法审判之权 。
隋唐之后 ， 随着“三省六部制”的形成 ， 中央司法机构完成了汉魏以来由一而三的演化 ， 大理寺独掌中央司法审判权的局面被正式打破 ， 逐渐形成大理寺、刑部、御史台三足鼎立的局面 。 大理寺掌审判 ， 刑部主覆核 ， 御史台掌监察 ， 重要案件由三者会审 。 宋承唐制 ， 变化不大 。
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延及明朝 ， 中央司法机构由大理寺、刑部、都察院组成 ， 正式确立“三法司”体制 ， 且三者职掌发生重大变化：刑部掌审判 ， 大理寺掌驳正 ， 都察院掌纠察 ， 相互制约 ， 以期公允 。 自此 ， 大理寺的司法审判权被严重剥夺 ， 沦为慎刑机构 ， “居庙堂之高”则势位日衰 ， “处江湖之远”则声威不振 ， 民众对其无知无畏 。 《古今谭概》中的一则笑话 ， 或许可作旁证：“江晴渌以大理属使滇 ， 至普安驿 ， 供亿不具 。 左右欲笞其吏 ， 江曰 ， ‘翰林科道 ， 人闻而惮之 。 若大理寺 ， 远方之人且谓与‘报恩寺’、‘大慈寺’等 。 其官属亦善世、主持之类耳 ， 恶乎笞！’”
有清一代 ， 承袭前朝 ， 大理寺与刑部、都察院合称“三法司” 。 然而 ， 与明代一样 ， 清代的大理寺 ， 已经由唐宋时期的中央司法审判机构 ， 蜕变为慎刑机构 ， 偏离了司法审判活动的核心 ， 在“三法司”中的地位一落千丈 ， 在司法审判活动中的权力日渐削弱 。 名义上 ， 大理寺“掌平天下之刑名 。 凡重辟 ， 则率其属而会勘 。 大政事下九卿议者则与焉 ， 与秋审、朝审 。 ”实质上 ， 中央司法审判权力为刑部主掌 。 刑部号称“天下刑名总汇” ， “外省刑案 ， 统由刑部核覆 。 不会法者 ， 院寺无权过问 ， 应会法者 ， 亦由刑部主稿 。 ”大理寺不过是虚应故事 ， 画诺签字而已 。 尤其是到了晚清 ， 大理寺更是几近形同虚设：“沿袭既久 ， 名实渐乖 ， 详谳已等虚文 ， 会听祗循故事 。 重以经费支绌 ， 振作难期 ， 虽有贤能 ， 末由展其尺寸 。 官之失职 ， 有自来矣 。 ” “大理掌郡国疑狱 ， 处当以报 ， 历代皆为实职 。 明因旧制 ， 与刑部、都察院为三法司 ， 讯疑狱 ， 尚有事权 。 今名因明制 ， 实则亦为废官虚署矣 。 ”正因为如此 ， 大理寺被视为骈枝 ， 在戊戌变法中 ， 一度被裁撤 ， 并入刑部 。 在光绪三十一年的官制改革讨论中 ， 亦多有裁撤之议：“日昨政府王大臣议及 ， 刑部自减轻刑律 ， 办理各案极为允协 ， 所有大理寺势同虚设 ， 应即奏请裁撤 。
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