『有趣探索』最近12700公里，在太空飞了一年半！水星探测器再次造访近地轨道
趣味探索讯2018年10月20日 ， 由欧洲航天局（ESA）和日本航天探索局（JAXA）共同出资打造的水星探测器BepiColombo被一枚阿丽亚娜5号强力火箭送入太空 ， 于是这个总造价达20亿美元的人造物开启了长达7年零两个月的追星之旅 。 BepiColombo翻译成中文名为贝皮·科伦布号 。
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为了能追上秒速达到47.89千米水星 ， ESA和JAXA专家不得不制定精密计划：贝皮·科伦布号一次飞越地球 ， 两次飞越金星 ， 然后六次飞越水星 ， 最后才进入水星环绕轨道 。 借用地球、金星和水星引力来增加自身飞行速度 ， 改变飞行方向 ， 即行星引力弹弓效应 。 在上个世纪 ， 远航到星际空间的旅行者1号和2号都通过行星引力弹弓效应来加速 。
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专家预计 ， 2020年4月10日飞越地球 ， 2020年10月15日首次飞越金星 ， 2021年8月11日第二次飞越金星 ， 2021年10月2日第一次飞越水星 ， 2022年6月23日第二次飞越水星 ， 2023年6月20日第三次飞越水星 ， 2024年9月5日第四次飞越水星 ， 2024年12月2日第五次水星飞越 ， 2025年1月9日第六次飞越水星 。 2025年12月5日切入水星环绕轨道 。
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今天是2020年4月7日 ， 果不其然 ， 水星探测器如期到来了 ， 它将在美国东部时间4月9日至10日晚上再次造访近地轨道 ， 离地球最近只有12700公里 ， 和地球直径一般大 ， 等于地月距离的0.033倍 。 此次造访虽说肉眼无法看到 ， 但是双筒望远镜肯定能捕获到图像 。
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为此 ， ESA的BepiColombo项目科学家约翰内斯·本霍夫特意绘制水星探测器通过地球上方路线图 ， 该图显示 ， 在世界标准时间4月9日23时38分43秒 ， 水星探测器从西北太平洋开始 ， 沿地球赤道方向自东向西移动 ， 当它飞越南美洲上空时离地球最近只有12700公里 ， 时间约在世界标准时间4月10日5时30分钟左右 。 南美洲 ， 北美洲 ， 还有非洲部分地区可以观看 ， 南美洲是最佳观看地区 。
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BepiColombo探测器总重量为2700公斤 ， 主要由水星行星轨道器MPO、水星磁层轨道器MPO和推进模块MTM三部分组成 ， MPO重1230千克 ， Mio重255千克 。 据了解 ， 水星行星轨道器MPO携带了激光测高仪（BELA）、热红外光谱仪（MERTIS）等11种科学仪器 ， 水星磁层轨道器MPO携带了质谱分析仪（MSA）、电子高能粒子仪（HEP-ele）等5种科学仪器 。 推进模块MTM配备了太阳能电力推进系统 ， 最大推力为290毫牛 。
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【『有趣探索』最近12700公里，在太空飞了一年半！水星探测器再次造访近地轨道】自2018年10月发射 ， 截止到2020年4月 ， BepiColombo探测器已经在太空中飞行了14亿公里 ， 但对于漫长7年旅程而言 ， 这只是一小段距离 ， 因为它在切入水星轨道之前 ， 至少要飞行60亿公里 。 不得不佩服地球人类的智慧 。
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