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[甲基]60年前流行的这场怪病 元凶到底是谁？

[甲基]60年前流行的这场怪病 元凶到底是谁？
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如果不是水俣病 ， 日本水俣湾未必为世界所知 。 60多年前 ， 当地渔民相继出现如手足麻痹、面部痴呆、视力下降、神经异常等症状 ， 经诊断这些人都患上了一种神经类疾病 。 经过调查发现 ， 水俣病其实就是汞中毒 ， 是当地居民长期食用含有甲基汞的海产品所致 ， 水俣病如今已成为一类疾病的专有名词 ， 是有机汞所致的一种慢性汞中毒疾病 。
不久前 ， 好莱坞巨星约翰尼·德普主演的电影《水俣病》亮相柏林国际电影节 ， 让60多年前这个因环境污染而造成的悲剧再次呈现在世人面前 。 与此同时 ， 加拿大萨斯喀彻温大学的科学家团队近日公布了最新发现 ， 他们表示长期以来人们认为的甲基汞 ， 并非是导致这场悲剧的元凶 。
对此 ， 南开大学环境科学与工程学院教授胡献刚表示 ， 多年前 ， 人们普遍认为甲基汞是水俣病元凶的结论 ， 此次公布的新发现重启了人们对于汞中毒的争论 ， 也让水俣病的元凶再次变得扑朔迷离 。
六十多年前怪病席卷水俣湾
如果不是60多年前流行的一场怪病 ， 被誉为“九州地中海”的水俣湾也不会为世人所知 。 这个日本小城市海产丰富 ， 渔民们靠海谋生 。 1955年开始 ， 当地渔民相继出现如手足麻痹、面部痴呆、视力下降、神经异常等症状 ， 经诊断这些人都患上了一种神经类疾病 。 随后越来越多的人患上这种怪病 ， 并越来越多的人因此死亡 ， 连婴幼儿都不能幸免于难 。
“这种怪病就是后来震惊世界的‘水俣病’ 。 经过调查发现 ， ‘水俣病’其实就是汞中毒 ， 是当地居民长期食用含有甲基汞的海产品所致 ， 而甲基汞则来自当地企业智索公司向附近海域排放的废水 。 ”胡献刚介绍 。
智索公司生产的氯乙烯和醋酸乙烯 ， 在制造过程中要使用含汞的催化剂 ， 这使排放的废水中含有大量汞 。 而后汞通过食物链进行传递：汞在水中被鱼虾食用后 ， 转化成甲基汞 。 甲基汞通过鱼虾进入人体 ， 侵害全身 。 进入脑部的甲基汞会使脑萎缩 ， 损坏神经细胞 ， 破坏掌握身体平衡的小脑和知觉系统 。
“水俣病如今已成为一类疾病的专有名词 ， 是有机汞所致的一种慢性汞中毒疾病 。 ”胡献刚介绍 。
甲基汞是最有可能的污染物
“其实最初水俣病发生过程的证据也不是非常充分 。 ”胡献刚解释说 ， 由于当时检测手段、科学认识的局限性 ， 人体、动物甚至水体中汞形态的分析都不是很充分 ， 直至今日生物及环境中汞形态及转化的研究仍然有很多需要探索的内容 。 当时主要是通过患者发病的症状、甲基汞中毒发生的症状、化工厂废水的排放 ， 初步判断由化工厂排出的含汞污水导致 。 通过检测受污染水体中的鱼类 ， 科学家们发现鱼类体内含有大量的汞 ， 而后再通过食物链进入人体导致发病 。
随着人们的推测 ， 在1959年 ， 水俣病肆虐之时 ， 一位在智索工厂工作的医生找了十只猫进行实验 ， 将工业废水与猫食混合 。 吃过该污染猫食的猫开始抽搐 ， 在死前瘫痪 。 这位医生解剖了其中两只猫 ， 分别编号为400和717 。 它们的行为和大脑损伤表明了所患疾病与当时肆虐的水俣病相同 。
“在水俣病或类似的汞中毒案例中 ， 在被污染的鱼和患病的人体内 ， 通常能检测出甲基汞等有机汞的存在 。 ”胡献刚介绍 ， 汞可以分为有机汞和无机汞两种存在形式 ， 无机汞比如氯化汞很难通过人的血脑屏障进入大脑 ， 影响到人的脑部神经系统 。 甲基汞等有机汞 ， 能通过血脑屏障 ， 使人发生神经性疾病 。 甲基汞毒性很强 ， 只要有挖耳勺半勺的量就可能会毒死人 。
工厂所选的催化剂氯化汞和硫酸汞本身虽然也有毒 ， 但都属于无机汞 。 然而它们在海底泥里能够通过一种叫甲基钴氨素的细菌作用变成毒性十分强烈的甲基汞 。 甲基汞每年能以1%速率释放出来 ， 对上层海水形成二次污染 ， 长期生活在这里的鱼虾贝类最易被甲基汞所污染 。 据测定水俣湾里的海产品汞含量已超过可食用量的50倍 。


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