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[界面新闻]人类出行再添新方式？这种设备想让跑步变得更轻松


采访人员 | 孙文豪
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“人类天生就是奔跑的动物 。 ”美国作家克里斯托弗·麦克杜格尔（Christopher McDougall）在一场TED演讲中如是说 。
但让麦克杜格尔感到忧心的是 ， 生活在现代社会的人们越来越不爱跑步了 。 由斯坦福大学、卡内基·梅隆大学、根特大学和耐克公司的研究人员组成的研究团队发现 ， 在18-29岁年龄段 ， 只有1/4的美国人有跑步锻炼的习惯 。 30-49岁的群体中 ， 这一比例又下降了20% 。
不过斯坦福大学最新研制的踝关节外骨骼有望改变这一现状 。 在目前的实验状态下 ， 这一工具可以被看做是人类踝关节骨骼的“模拟机器” 。 目前 ， 这一研究成果已经发表在《科学》杂志的子刊《Science Robotics》上 。
这一外骨骼与之前研发设备不同的是 ， 它不是用来帮助残障群体康复的辅助机器 ， 也不是给老年人等行动不便的群体提供支撑的工具 。 它针对的就是有良好运动能力的普通人 。
[界面新闻]人类出行再添新方式？这种设备想让跑步变得更轻松
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绑定在小腿上的外骨骼辅助器 图源斯坦福大学新闻网站
“您几乎可以将其视为一种交通工具 。 ”团队中的研究员关荣坦（Guan Rong Tan）这样说道 。
团队成员对这项技术成果未来的应用很有信心 ， 他们认为这足以改变普通人的出行方式 ， “人们可以下车后安装上外骨骼 ， 并在5分钟内跑到目的地 ， 这一段距离可能会有1-2英里 。 通过外骨骼的帮助 ， 这样的运动还不足以让人出汗 。 ”
研究团队将外骨骼产品应用场景瞄准在“最后一公里”的出行方式上 。 通过实验证明 ， 团队研制的踝关节外骨骼确实可以让跑步更为轻松 。
【[界面新闻]人类出行再添新方式？这种设备想让跑步变得更轻松】目前这一产品有两种不同的辅助模式 ， 一种是弹簧式辅助 ， 另一种则需要依靠电力运转 。 研究团队通过对11名跑步爱好者的分组调查发现 ， 不依靠电力的弹簧辅助使得运动难度下降了11% ， 而电动模式则更是下降了15% ， 同时跑步速度还提高了10% 。
“动力辅助减轻了小腿肌肉的许多能量负担 。 与正常跑步相比 ， 外骨骼使得运动时弹力更足 。 ”团队中另一名研究员德莱尼·米勒（Delaney Miller）说 ，“从体验上来说 ， 这感觉真的很棒 。 当设备提供帮助时 ， 你会感觉可以一直跑下去 。 ”
通过斯坦福大学新闻网站对这一研究的介绍可以了解到 ， 设备中类似弹簧的装置在踏步开始时存储能量 ， 并在脚趾离开时释放能量 。 这有效提高了运动的效率 。 研究人员认为 ， 如果是更经常运动的跑步爱好者 ， 这个辅助设备带来的效果会更明显 ， 数据会更好看 。
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研究人员在进行设备测试 图源斯坦福大学新闻网站
不过要真正实现“最后一公里”的出行变革还并不容易 。 按照目前的形式 ， 在电动辅助状态下运转时 ， 还需要一台庞大的机器进行监控 ， 而弹簧式的辅助设备也只在跑步机上测试过 。 换句话说 ， 目前踝关节外骨骼只在室内实验室中测试过 ， 要真正走出室外 ， 走入日常还有一段距离 。
但研究团队明确表示还将坚持进行下一步的优化 ， “我们会一步步把设备减薄 ， 直到它完全成为一个日常的可穿戴设备 ， 这样就能了解我们的技术究竟能发挥多大的作用 。 ”


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