上观新闻：宽约190万光年，银河系边界终于找到了
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据美国《科学新闻》网站23日报道 ， 英国科学家的一项新研究指出 ， 银河系宽约190万光年（1光年等于94600亿千米） ， 这一数字有助他们更好地估算银河系的质量 ， 以及有多少个星系与银河系“共舞” 。
【上观新闻：宽约190万光年，银河系边界终于找到了】天文学家早就知道 ， 银河系中最亮的部分是呈薄煎饼状的恒星盘——太阳身处其中 ， 其宽约12万光年 ， 恒星盘之外是气体盘 。 一块巨大的暗物质光晕包裹着这两个圆盘 ， 并延伸到远远超出它们的范围之外 。 但由于这个暗晕不发光 ， 因此科学家很难测量银河系的直径 。
现在 ， 达勒姆大学天体物理学家艾丽丝·迪森及其同事利用银河系附近星系 ， 找到了银河系的边界 。 他们的最新研究显示 ， 银河系的精确直径为190万光年 ， 误差不超过40万光年 。
为找到银河系的边界 ， 迪森团队利用计算机模拟了银河系等巨大星系的形成方式 ， 他们特别模拟了银河系和其最近大星系仙女座星系并排出现的情况 。 结果表明 ， 位于巨大星系暗晕边缘之外附近小星系的速度会显著下降 。
利用现有的望远镜观测结果 ， 迪森团队发现 ， 银河系附近的小星系也出现了同样的速度下降情况 。 他们表示 ， 这种情况发生在距银河系中心约95万光年的地方 ， 此处应该就是银河系的边界 。 由此他们得出结论称 ， 银河系宽约190万光年 。 而且 ， 尽管银河系大部分质量由暗物质构成 ， 但模拟显示 ， 银河系边缘可能也存在恒星 。
他们希望未来能通过发现更多附近小星系 ， 来进一步精确银河系边缘的位置 。 德克萨斯大学奥斯汀分校天体物理学家迈克·科尔钦并未参与这一研究 ， 他表示 ， 天文学家还可以在银河系边缘寻找恒星 ， 在这些遥远地方的恒星可能会非常暗淡 ， 但未来应该可以找到它们 。
约翰斯·霍普金斯大学天文学家罗斯玛丽·怀斯也未参与最新研究 ， 但她指出 ， 最新测量结果还可以帮助天文学家厘清银河系其他性质 。 例如 ， 银河系越大 ， 其“体重”也越重 ， 与它“共舞”的星系应该也会越多 。 科学家迄今已为银河系找到约60颗“舞伴” ， 未来应该可以找到更多 。
总编辑圈点
就像人生 ， 遥远的目标更加清晰 ， 迫近的事物却难以把握 。 身在庐山 ， 不识庐山真面目 ， 身在银河 ， 不知河岸在何处 。 迄今为止 ， 我们还没完全搞清 ， 地球大气层到哪里为止？太阳系哪里是边缘？银河系何处是界限？或许 ， 澄清这些模糊的知识 ， 需要我们最精巧的仪器和最高明的创意 。
栏目主编：张武文字编辑：程沛题图来源：视觉中国图片编辑：雍凯
来源：科技日报
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