槟榔是传统中药，又是敬待宾客的佳果 。在非洲、东南亚一些国家及我国广东、海南、台湾、湖南等地，人们有喜欢嚼食槟榔的习惯 。然而，近年来的科学研究已向人们敲响了警钟：嚼食槟榔危害健康 ， 尤其是可增加罹患口腔癌的危险，因此，嚼食槟榔的习惯大有加以废止的必要 。槟榔含槟榔碱、槟榔次碱、鞣质、树脂、红色素等成分 。有实验表明，用槟榔碱涂抹田鼠口腔颊囊，可发现其食管发生增生损伤；用槟榔水提取物给大鼠皮下注射，每月1次 ， 每次12毫升，72周后，全部动物都发生恶性纤维间质瘤 。因而，槟榔碱的水解物可能是致癌物质 。用槟榔制剂涂在大鼠的口腔粘膜上，可见粘膜下胶原物质急剧增加，6个月后，88％的实验鼠发生口腔粘膜下纤维性病变并波及深部肌层 。停止涂布后，病变也未见好转，且有恶变倾向 。海南省黎族地区的一项调查显示，凡嗜嚼槟榔者口腔粘膜普遍粗糙，多裂纹，有7.4％发生白斑 。这是因为嚼食槟榔对口腔粘膜会产生强烈的化学和机械刺激，使粘膜失去了正常的色泽和光滑度，导致粗糙 ， 出现皱纹和裂痕 。随着咀嚼时间的增加，此种改变也随之加重 。经常嚼食槟榔，牙体咬合面可呈现不同程度的磨损，味觉减退，牙齿松动，严重时可伴齿根尖周炎症甚至引发口腔癌 ， 出现张口困难，影响进食和吞咽 。湖南湘潭市一项调查证实，凡有口腔粘膜下纤维性变的病人，都有嚼食槟榔的嗜好 。台湾学者调查，嚼食槟榔近年在台湾有逐渐增多的趋势，口腔癌已成为台湾男性第五大癌症，每年有1600人发病，830人死亡 。有关专家指出，槟榔中的黄樟素在口腔癌发生中起重要作用 。有嚼食槟榔习惯的人患口腔癌的比例为无此不良嗜好者的22倍；酗酒及抽烟更会使患癌的比例大大增加 。一份关于槟榔成分影响人体免疫系统的研究结果显示 ， 槟榔成分可使人体免疫力下降，增加致癌机会 。不久前，国际癌症研究中心在特别刊物第八十五卷中 ， 已将槟榔确认为一级致癌物，从而肯定了嚼食槟榔与致癌之间的因果关系 。槟榔除对口腔健康造成种种损害外，有嚼食槟榔习惯的孕妇 ， 还会招致生殖伤害，其死产、流产与畸胎的比率是不嚼食槟榔妇女的2.9倍 。动物实验还表明，槟榔能通过睾丸屏障影响小鼠的精子发育过程 ， 对小鼠的生殖细胞有一定的遗传毒性 。在嚼食槟榔时，如果将槟榔汁吞入腹内，有引起高血钙症的可能，严重者会产生头痛、厌食、恶心、肌肉疼痛、全身不适乃至神志模糊等现象 。此外，湖南湘潭市医务人员日前曾对6135例嗜食槟榔的人群进行调查发现，嗜食槟榔可引起头昏、心悸、出汗等“醉槟榔反应” 。初嚼或嚼食时间短者其反应次数明显多于嚼食时间长者 。专家指出 ， 嚼槟榔对人体的短期毒性作用已可以肯定，特别是有心血管疾病、糖尿病、胃肠道疾病者更不宜食用，以免加重病情或造成更严重的后果 。
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