中元节为什么被称为“鬼节”，上中下三元又是怎样划分的？ _生活百科

文章插图

文章插图
本文约 4160 字
阅读需要 11 min
今天是中元节，是中国人很重视的一个日子，人们会举行许许多多普渡祭拜的盛会。
中国的传统节日里，中元节，与上元节、下元节共同组成了“三元节” 。“三元”的说法来源于古代道教。在道教中，天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间功罪以定赏罚：“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”
其中，中元节最为特殊。地官的所检重点是诸路鬼众，因此民间又流传七月十五地府开门放鬼魂的传说(部分地方是七月十四，比如广东)，中元节渐渐具有了“鬼节”的意味，又适逢佛教超度亡魂的“盂兰盆节”也在这一天，所以七月十五便成了一年之中阴气最重的节日。
那么，你知道中国的上中下三元是怎么划分的？

文章插图
三官大帝像。来源/网络
三元节的来龙去脉
三元节早在汉代就有。
先来说说上元节，也就是家家户户在一起吃汤圆的元宵节。
汉代朝廷崇拜的主神，是天帝“太一” 。现出土最早的创世神话《太一生水》中，太一为创世神，“天地者，太一之所生也” 。汉武帝在甘泉宫修建太一祠坛，每年正月上辛夜都会在甘泉宫祭祀“太一”，这被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
皇帝的祭祀活动，肯定是要有排场的，每年正月十五日这一天，从黄昏开始，甘泉宫通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星经过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。
上元节真正作为民俗节日是在东汉佛教文化传入后，由于汉明帝笃信佛法，听从蔡愔的建言，敕命每年正月十五夜，在宫内“烧灯表佛”，从此民众效仿，都点灯供奉佛祖。
至于元宵节主食“汤圆”，那要等到宋代了。上元节这天，宋代人习惯吃叫“圆子”的食物，后来演变成今天的汤圆。

文章插图
上元夜。来源/电视剧《长安十二时辰》片段
再来说说中元节，它本来源自中国上古时代的自然信仰，天子祭天、祭地和祭水的礼仪。《仪礼·觐礼篇》记：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗。”夏末秋初是即将收获的日子，因此人们要在这一天祭祀田地之神、感谢大地母亲的馈赠，并祈祝来年的好收成。
《礼记·月令篇》说：“是月也（七月），农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”在收获的季节，天子还象征性地以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。后来，夏末秋初祭祖的活动，自上而下，从天子影响到诸侯，从诸侯影响到民间。
起初，祭祀的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时。

文章插图
云与月。摄影/行荇摄色，来源/图虫创意
最后说下元节，它是道家“水官大帝解厄旸谷帝君”的诞生日。这一天是水官一年一度的工作汇报日，他要根据对人间的考察，录奏天庭，为人解厄。道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难，号称“谢平安” 。连天庭都在为人解厄，那人间朝廷也要有样学样，于是朝廷有禁屠及延缓死刑执行日期的规定。

文章插图
清代张为邦《下元灵佑图》，描绘下元水官扶桑大帝乘龙车出行。来源/网络
道教称天、地、水为“三元”，出自《云笈七签》卷五十六：
“夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”
北宋吕原明《岁时杂记》记载，汉末道教的重要派别五斗米道认为，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官。魏晋道家则以“三官”与时日节候相配，说上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。于是，各地纷纷建起三官庙、三官殿，三元节的习俗便从此流传于民间。
中元节的文化核心
中元节明明是祭祀田地之神的节日，怎么后来变成了“鬼节”？
中元节这天，天子在感谢大地母亲馈赠的同时，还去祭祀一下祖庙，表达对祖先的敬意。这是因为中国有着慎终追远、事死如生的传统。早在周代，祭祖活动就已经形成定制。