软链接就类似快捷方式，或者网页上超级链接：跟原文件一样，也同步更新，但不占空间 。如果原文件被删除，那磁盘空间立刻释放（文件真没了），软链接本身不会被删除，但由于指向的文件已经不在了，所以链接会失效 。
软连接很常用（相比硬链接） 。比如你有一个软件需要读取cc.conf这个配置文件，但你有好几套配置文件，常规的方法是用哪套就把哪套改名（或复制）成cc.conf，不用的暂时就叫cc1.conf，cc2.conf这样 。
但这样有很多问题，第一，不看内容你也不知道现在的cc.conf到底是哪一套 。第二，如果是改名，改来改去容易把文件弄丢 。如果是复制，你修改了cc.conf还要记得复制一下，不然下次一切换就修改的部分就丢了 。
用软链接就很容易了，你把cc.conf做成软链接，想用哪个就指向哪个就行了 。想看当前用的是哪个ls -l就能看到，所有修改都会同步，你还不怕把foo.conf会弄丢 。
硬链接跟软链接差不多，但指向的不是文件，而是底层的文件系统 。也就是如果原文件被删，磁盘空间并不会释放，硬链接也不会失效 。如果要删掉文件（释放空间），就要删掉它所有的硬链接 。
硬链接用的少，但有一些很有意思的用法，比如增量备份 。
假设你有很多很重要的文件，需要每天备份一次，因为有些时候需要回溯到某特定一天的版本 。最简单粗暴的办法就是每天备份一次，但长期下来容量必然吃不消 。所以我们用硬链接来做增量备份 。
硬链接增量备份的原理如下图所示
文章插图
第一天，备份为Backup 1，里面有三个文件，没什么好说的 。
第二天，备份为Backup 2，还是三个文件，但File3修改了 。这样File1，File2做硬链接，File3保存新版
这样文件系统上其实只存了File1，File2，File3和修改过的File3，但你在第一天和第二天的文件夹里可以看到当天完整的File1，File2和File3 。这样即使每天备份一次，其实也占不了多少空间，但却可以像每天备份一次那样，可以在指定日期的文件夹里找到所有文件那一天的版本 。
【Linux 软链接和硬链接区别】更妙的是删除的时候也会智能释放空间，比如上图的情况，这时候如果删除第一天的备份（Backup 1），File1和File2由于还有第二天的硬链接，所以不会被删除 。File3（Changed）会保留，但第一天版本的File3则会被删除，释放空间 。
所以你还可以把备份规则写到风骚，比如过去1周每天保留一个备份，一周以前一个月以内每三天保存一个备份，之后每周保存一个版本，最多保存过去一年的，之类的 。
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