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地球|首次在地球外确认生命之源？你可能白兴奋了( 二 )


地球|首次在地球外确认生命之源？你可能白兴奋了
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米勒-尤里实验图解，右下烧瓶模拟海洋环境，左上烧瓶则模拟闪电 。图源：维基百科
人们由此备受鼓舞，甚至认为，生命起源之谜已被破解 。然而，如果细想，这一切其实都基于一个理所当然的想象，即只要有了氨基酸这个蛋白质的基本单元，从氨基酸到蛋白质，从蛋白质到细胞，从细胞到器官，再到一个完整的生命体的过程，就是自然而然的事情了 。然而事实的真相是，其中的转化过程对我们而言大部分依然是黑箱状态 。
除此之外，“化学进化论”也不是唯一的生命起源假说，“宇宙胚种说”也是生命起源的主流假说之一 。“宇宙胚种说”认为：各种形态的微生物存在于全宇宙，并借着流星、小行星与彗星散播、繁衍，地球的“生命之源”就可能来自40亿年前坠入海洋的一颗或数颗彗星 。
近几十年，现代天体物理学的发现为“宇宙胚种说”提供了诸多依据 。截至目前，在陨石、彗星和星际尘埃中，已经测出的“天外”有机分子达近百种，包括氨基酸、萜类、乙醇、嘌呤、嘧啶等等，它们很可能随陨石和彗星来到地球，播种生命之源 。
另外，“铁硫世界假说”（认为生命在热液口的黑烟囱壁里产生，先是发生“Fe-S世界”里的化学变化，后来才有生命的变化）、“矿物晶体起源”假说（生命并不是来源于有机分子，而是来源于简单的矿物晶体）等假说也不乏拥趸，甚至有人支持“硅基”假说，这种假说认为外星生物可能生存在完全不同于生物的环境中，因此无法以碳基世界的准则去衡量 。
地球|首次在地球外确认生命之源？你可能白兴奋了
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宇宙诞生约137.7亿年，图源：NASA
寻找地外文明
当然，“首次在地球外确认生命之源存在”成功“骗”过素有“火眼金睛”之称的大批网友，主要原因还在于，人们对地球之外存在生命这件事一直兴趣超高 。
上个月，美国国会50多年来首次就不明飞行物公开听证，就霸占了不少新闻头条 。即便最终根据海军部情报局副局长斯科特·布雷的说法，美国国防部没有发现“可能表明这些现象背后有任何非地球起源的东西”，也依然引发了关于UFO的新一轮争论 。
而且，普通人对外星人感兴趣，科学家比普通人对外星人更感兴趣，甚至普遍相信外星人的存在 。“在浩瀚的宇宙中，我们并不孤单”，这句爱因斯坦的名言，亦可视为科学界对于地外文明的大致态度 。
如此的姿态背后自有理论支撑：目前的天文体系中，像太阳系这样的恒星系统，仅仅在银河系中，就有1000亿~2000亿个，而整个宇宙，像银河系这样的星系又大概有2000亿个 。在2000亿乘以2000亿这样的天文数字面前，在近乎无垠的宇宙中，必然存在或存在过外星智慧生物，且其种类和数量都应该远远超乎我们的想象 。
1960年代，美国天文学家法兰克·德雷克甚至提出了一条用来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明的数量”的公式，即“德雷克方程”，即“N=Ng x Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL”（德雷克方程有2个公式，此处仅举一例），即“银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中占的比例” 。
德雷克方程本身并不追求精确，它的意义在于总结了影响从外星探测无线电通信的诸多可能性因素，为其提供理论参考以及科学分析的基础 。不过，因为变量大都是推测所得，导致最终结果不确定值太高，德雷克方程依然招致了不少质疑 。
上世纪70年代末，天文学家杰瑞·艾曼在查看记录数据时发现，俄亥俄州立大学射电天文望远镜1977年8月15号接到的一个来自射手座的信号非常奇怪 。这个信号的强度比普通的信号要强30倍，整个过程持续了72秒，最终在信号纸带上留下了一串字符“6EQUJ5” 。在稀疏随意的罗马数字中，这段排列有序且紧致的字符显得非常突兀 。
地球|首次在地球外确认生命之源？你可能白兴奋了


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