光年到底是多长？你得先弄清一年有多少天，一天有多少秒！ _光年

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第一次看到光年这个单位，大多数人是有点懵的。
那些熟悉的单位，比如厘米还是长度单位，千克还是质量单位，怎么光年就不是时间单位了？照这逻辑，难道虎年是老虎一年跑的路程？猴年和马月都是长度了？

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没可比性，“光年”二字已经被赋予这样的含义，这叫木已成舟，而猴年马月还没有！
但若你知道“光年”二字其实可连写为lightyear, 那么你就会发现，它与厘米（centimeter）差不多，两部分之间是乘的关系，正如厘（centi）表示百分之一，所以百分之一乘以米(meter)得到厘米(centimeter)，而光速乘以年自然就是长度了。
好了，光年是长度，表示光在一年的时间内走过的距离的长度。
但这里至少还有两个问题值得你搞清楚。
第一个问题是，光速是按哪个光速来算？真空中的吗？

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答案是肯定的，真空中的光速是一个物理常数，用c表示，它的确切值是299792458 m/s 。
所以第一个问题也就不是问题了。
第二个问题是，这里的年到底是多长时间？
呃，这个问题看起来有点麻烦！因为你知道，一年可能是365天，又可能是366天，而仔细想来，一天的具体长度也是变化的。所以，你说一年到底多长？好像一下子很难说清楚。

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不过，你大概知道，秒作为时间的基本单位，它的大小是确定的。因此，光年中的“年”如果是确定大小，那必定包含确定的秒数。

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我们来看下，常见的天和年，有哪些类型，它们所含秒数是不是确定的呢？
先来看天，也就是日。
第一个是太阳日（Solar day），它是太阳连续两次到达天空最高点之间经过的时间。它的值是86400秒。
这数字有点巧吧？你大概知道，秒是根据原子物理来定义的，一个太阳日竟然刚好是24 3600秒，为什么？
因为秒以前就是按照将一个太阳日分成86400份来定义的！直到1967年，才采用原子物理的方法重新定义，具体定义是：

1秒定义为未受扰的基态的超精细能级之间的跃迁周期的9192631770倍。

注意，虽然秒被重新定义了，但没有改变秒的实际大小，而是兼容了之前的定义（上面定义中的那个长长的数字，正是迁就之前的定义的结果）。也就是说，一天仍然近似是86400秒。只不过，秒的生产及复制的标准采用了更精密的原子物理的方法。
当然，太阳日的时间实际上在变化。具体说有两方面的变化，一是在一年内会起伏，但这种起伏有正有负，因而不会积累；二是受到月球的引潮力的作用，地球自转会逐渐变慢，所以太阳日会逐渐变长，但这种变化非常慢。所以，总的来说，太阳日一般就认为是86400秒。

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第二个是恒星日（Sidereal day），是指地球某一条子午线连续两次正对同一颗恒星时的时间间隔。因为恒星是极其遥远的，所以这个时间就是地球自转360度的周期，为23小时56分4秒。换句话说，恒星日就是地球自转周期。
由于引潮力的原因，地球自转周期会变长，所以恒星日的值也在微弱地增加。
一个有意思的问题：太阳日为什么比恒星日要长一点？
可以根据下图来理解。

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1和2之间是恒星日，地球刚好完成了一次完整的自转——某条子午线A再次正对恒星。但在2这个位置，子午线A处太阳的光并不是正好从头顶直射下来，地球须继续走一小段才能使太阳正对该处。
这个过程中，地球再多转一个小小的角度，达到3这个位置时，太阳高度才达到最大，所以1和3之间是太阳日。它比恒星日长3分56秒。
相比恒星日，太阳日这个名词用得更多。平时我们说一天，一般默认就是指太阳日，它就是24小时，即86400秒。我们说一年含有多少天里的“天”也是指太阳日。
讲完了天，再来看年。
首先是回归年（Tropical year），又称为太阳年（Solar year），是指太阳连续两次通过春分点的时间间隔。每个回归年的具体长度是不同的，每过一年，回归年会产生6.14× 天的长度变化。目前回归年的大小是365.24219879天，即365天5小时48分46秒，这是根据计算121个回归年的平均值得到的。