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银河系旋臂之间藏着上万颗"蓝胖子"

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银河系旋臂之间藏着上万颗"蓝胖子"

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视觉中国供图
天闻频道
恒星也有“圈子” 。比如太阳属于G星 ， 而猎户座的参宿一、参宿三、参宿七则属于OB星 。OB星往往呈现蓝色且质量巨大 ， 是恒星中名副其实的“蓝胖子” 。
以往 ， OB星较难观测到 。然而 ， 近期来自西班牙、智利等研究机构的研究人员在银河系两个旋臂之间一次性发现了约1.5万颗“蓝胖子” 。
该研究成果发表在《皇家天文学会月报》上 。
君心“热”情似火奈何“蓝”颜薄命
恒星的颜色主要取决于它的表面温度 。通常 ， 表面温度越高 ， 颜色越偏蓝 ， 温度越低 ， 颜色越偏红 。
天文学家按照恒星的表面温度及颜色 ， 将其依次分为O、B、A、F、G、K、M等类型 。其中 ， O型恒星是最“热”的 ， 其表面温度往往大于28000开尔文(开尔文数值等于摄氏温度数值加273) ， 其次便是B型恒星 ， 表面温度在10000开至28000开之间 。天文学家将这两类恒星统称为OB星 。它们是迷人的蓝色或蓝白色星球 。
“迄今观测到的‘活’恒星中 ， OB星当属质量最大的一群恒星 ， 通常是太阳质量的数十倍 。”中国科学院国家天文台研究员刘超在接受科技日报采访人员采访时表示 。
当然 ， 我们也观测到一些“死掉”的恒星 。它们已经演变为另外一种形式存在于宇宙中(如黑洞、中子星等) 。通过推算 ， 天文学家能大致估算其“生前”的恒星质量 。“早期宇宙中可能还诞生过更大质量的恒星 ， 但不知什么原因 ， 现阶段似乎已经产生不了比OB星更大质量的恒星了 。”刘超说 。
【银河系旋臂之间藏着上万颗"蓝胖子"】值得一提的是 ， 通常质量越大的恒星寿命越短 。
太阳的寿命约为100亿年 ， 而OB星这群“蓝胖子”的寿命只有几千万年到一亿年左右 。
“恐龙在地球上大约生存了1.6亿年 ， OB星作为一类天体 ， 其寿命竟然与我们地球上的一个生物种群的生存期相当 。在漫长的宇宙演化长河中 ， OB星堪称昙花一现 。”刘超说 。
因此 ， 发现“蓝胖子”是一件非常不容易的事情 。
刘超告诉采访人员 ， 以往全人类观测到的OB星总数也不过几万颗 。近年来 ， 随着望远镜相关技术逐渐成熟 ， 才捕捉到更多“蓝胖子”的身影 。此次 ， 研究人员就是通过欧洲航天局的盖亚(Gaia)空间望远镜的观测数据 ， 找到了这群OB星 。2019年 ， 刘超及合作团队通过国家天文台的郭守敬望远镜(LAMOST)的数据 ， 证认出1.6万余颗OB星 ， 绘制了当时世界上最大且具有光谱信息的OB星表 。
“示踪天体”重现银河系演化图景
银河系是棒旋星系 ， 由内向外伸出多条旋转的“手臂” ， 即旋臂 。其中 ， 主要的4条旋臂分别是英仙座旋臂、猎户座旋臂、人马座旋臂和三千秒差距臂 。太阳系就坐落在猎户座旋臂上 。
旋臂 ， 往往是恒星诞生的摇篮 ， 有“恒星托儿所”之美誉 。此前发现的OB星等大质量恒星也通常产自此处 。关于旋臂的形成机制、恒星的“孕育”机制等相关问题 ， 学界至今尚未盖棺定论 。
如今 ， 一谜未解又添新疑 。
此次 ， 研究人员并未将目光投注于银河系的旋臂上 ， 而是在英仙座旋臂和猎户座旋臂之间的一片新区域中发现了这群OB星 。这是一片狭长的区域 ， 就像一座桥 ， 连接了英仙、猎户两条旋臂 。研究人员将之命名为“仙王座刺” ， 因为从地球望去 ， 该区正好处于仙王座附近 。
这群新发现的OB星就像是远离了城市喧嚣的隐居者 ， 在名不见经传的世外桃源中活着或死去 。没有人知道 ， 这群隐居者为何会出现在这里 。
“银河系旋臂上更容易产生这些‘蓝胖子’ ， 但也难以排除旋臂以外的地方就不能有‘蓝胖子’们的诞生地 。”在刘超看来 ， 人类在浩瀚星空面前无比渺小 ， 却对“追星”无比执着 ， 其魅力就在于“追星”的过程中 ， 有无数未知等着人们去探索 。


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